盟約訂立後的第二日清晨，西山劍閣、雲水宗弟子盡數啟程返程。兩宗長老臨走前各自留下專屬千里傳訊玉符，交給李硯之保管，約定只要玉符亮起紅光，便是遭遇外敵突襲的求救訊號，收到訊息一炷香內必須發兵支援。送走援軍，賀拔嶽簡單收拾行囊，帶上十名精銳暗探弟子，動身前往北疆荒古走廊探查極北骨修的藏身巢穴。
北疆荒古走廊地處南疆邊界最北端，是一片萬年無人開墾的荒蕪地帶，山石寸草不生，常年瀰漫刺骨寒霧，靈氣稀薄，唯有少量地底陰脈滋生陰冷煞氣，恰好契合極北骨修的功法需求，也是最適合他們潛藏休整的地方。往日三宗巡查隊伍極少深入這片險地，一來環境惡劣，消耗大量靈力，二來此地無靈脈秘境，歷來被視作無用廢土，反倒成了域外修士天然的藏身之所。
一行人清晨從北懼宗山門出發，順著邊境山道向北疾馳。越靠近荒古走廊，周遭植被越發稀疏，空氣裡的陰冷煞氣一點點濃郁起來，混雜著骨片特有的腐朽腥氣，即便不用刻意運轉感知，也能清晰捕捉到殘留的異種靈力。
行至正午，寒霧徹底籠罩前路，視野不足三丈，腳下碎石鋒利，稍不留意便會劃傷皮肉。賀拔嶽抬手示意隊伍停下，運轉靈力隔絕刺骨寒氣，叮囑身後弟子：“荒霧之內視線受阻，極易遭到伏擊，所有人兩兩結伴而行，放開感知，留意地面骨屑、人為踩踏痕跡，一旦發現黑袍修士蹤跡，切勿擅自交手，立刻傳訊告知我。”
十名弟子兩兩分組，分散開來，以賀拔嶽為中心，呈扇形向前探查。賀拔嶽獨自走在隊伍最前方，長刀握在手中，周身靈力半開半合，隨時能應對突發襲擊。沿途地面隨處散落細碎銀色絨毛、斷裂黑色骨片，正是此前在古墟、後山交手時骨修隨身攜帶的器物殘骸，痕跡一路朝著荒霧深處延伸，清晰指引出對方主營的大致方向。
約莫深入荒古走廊三十里，前方寒霧之中隱約出現一片人工開鑿的石窟群，數十個洞窟嵌在巨大山壁之內，洞口全都擺放著雕刻凶煞紋路的黑色骨牌，煞氣從洞窟縫隙源源不斷向外翻湧，不用靠近也能斷定，這裡便是極北骨修臨時搭建的巢穴。
賀拔嶽抬手打出隱蔽手勢，所有弟子迅速隱匿在兩側亂石堆後，屏住呼吸收斂全部靈力，不敢發出半點動靜。他獨自繞至石窟側面高聳巖壁之上，俯身向下眺望，將窟內景象盡收眼底。
整片石窟群足足容納四十餘名黑袍骨修，遠超此前突襲後山靈泉的二十一人。人群分為三批，一批在洞窟入口打磨骨刃、煉製破陣骨器；一批圍坐在石窟中央空地，攤開完整的南疆疆域大圖，標記劍閣鑄劍谷、雲水水府、北懼宗三處核心秘境；還有一批在外圍寒霧之中輪班警戒，感知覆蓋整片山谷，戒備十分森嚴。
人群正中，正是那日在後山潰敗逃竄的骨修首領，此刻他肩頭的傷勢還未痊癒，面色陰沉，正對著一眾手下厲聲斥責。賀拔嶽凝神屏息，運轉耳力，將對方的對話一字不落收入耳中。
“前日突襲北懼宗靈泉功虧一簣，皆是你們行事急躁，暴露行蹤！如今南疆三宗締結攻守盟約，互通情報，邊境各處都有修士巡查，再想分頭偷襲秘境已是難事。”首領一腳踩碎腳邊碎石，語氣狠戾，“荒原後方還有兩批同伴三日後抵達，到時候我們整合所有人手，兵分三路同時突襲三宗腹地，打亂他們的佈防節奏，趁亂搶奪三大秘境靈源，事成之後即刻撤回極北荒原，絕不逗留。”
下方一名骨幹修士低聲提問：“首領，主城排位大典還未結束，三宗仍有不少精銳留在城內，若是三路同時進攻，會不會遇上留守援軍？”
“大典之上宗門比拼積分，各宗長老、核心弟子都要留在武臺觀戰，留守宗門的只是二流弟子，構不成威脅。”首領指尖點在圖紙三處秘境標記，“只要同步開戰，三宗自顧不暇，盟約的援軍根本來不及馳援彼此，等神機臺律法修士收到訊息，我們早已帶著靈源遠走。”
聽到這裡，賀拔嶽心底一沉。對方不僅人數翻倍，還定下三路同步突襲的毒計，若是真讓他們得逞，劍閣、雲水、北懼宗三大秘境會同時遭受重創，即便有盟約支援，路途遙遠，也很難及時攔截。
他不敢多做停留，正要悄悄退下巖壁傳訊回宗門，通知楊泰、李硯之提前佈防，窟外警戒的兩名骨修忽然察覺到巖壁上方微弱的靈力波動，兩道陰冷骨刃瞬間朝著他藏身的方向劈來，寒霧被煞氣撕裂，呼嘯而至。
“巖壁上有人！”
尖銳的喝聲響徹石窟，四十餘名骨修瞬間全部起身，紛紛取出骨刃，朝著巖壁合圍而來。賀拔嶽知道行蹤徹底暴露，不再刻意隱匿，縱身從巖壁躍下，長刀橫掃，震飛最先衝上來的兩名警戒修士，同時回頭對亂石堆後的弟子高聲傳令：“四人留在此地牽制，其餘六人立刻分兩路，前往劍閣、雲水宗邊境傳遞敵情，告知對方三日之後三路突襲的計劃！”
六名弟子不敢耽擱，藉著寒霧掩護，朝著兩個方向飛速撤離。餘下四名弟子與賀拔嶽並肩而立，四人結成防禦陣型，死死拖住蜂擁而上的骨修。
四十餘名骨修層層包圍五人，陰冷煞氣匯聚成黑雲，壓得人喘不過氣。骨修首領親自帶隊上前，肩頭傷勢還未癒合，出手卻依舊狠辣，骨刃帶著腐蝕神魂的黑氣直劈賀拔嶽面門。
“屢次壞我大事，今日便把你的屍骨留在這荒古走廊，煉成骨器！”
賀拔嶽長刀穩穩格擋，渾厚靈力層層抵禦黑氣侵蝕，經過數次交手，他早已摸清這類骨修功法的破綻，靈力運轉之時刻意避開經脈薄弱之處，同時尋找對方陣型缺口。四名暗探弟子配合默契，各自守住四方方位，阻攔兩側包抄而來的敵人，只是對方人數差距懸殊，短短百招過後，四名弟子身上陸續出現煞氣灼傷，靈力消耗急劇加快，漸漸難以支撐。
“撐到傳訊弟子走遠，我們立刻突圍撤離。”賀拔嶽低聲叮囑，刀法驟然變得凌厲迅猛，不再保守防禦，每一刀都直擊骨修靈力運轉的穴位，接連放倒數名外圍修士，硬生生撕開一道狹窄缺口。
骨修首領看出他想要突圍，立刻下令所有人合圍收緊，黑氣凝聚成巨大骨爪，自上而下狠狠拍落。賀拔嶽縱身躍起，長刀劈碎骨爪，趁著對方陣型混亂的片刻，揮手示意四名弟子跟上，五人一同朝著走廊南側邊境突圍。
身後數十名骨修緊追不捨，陰冷煞氣始終纏繞身後，沿途寒霧干擾視線，好幾次骨刃險些劃傷弟子要害。賀拔嶽斷後，一刀一刀逼退追兵，一路且戰且退，足足奔襲二十餘里，身後追兵才忌憚邊境北懼宗暗探巡邏隊，停下追擊，折返石窟巢穴。
確認徹底甩開敵人，五人靠在山石旁調息，四名弟子全都身負不同程度的煞氣內傷，面色發白。賀拔嶽取出隨身攜帶的解毒療傷丹藥分給眾人，靜靜等候傳訊弟子的迴音。
兩個時辰後，兩道傳訊靈光從劍閣、雲水宗方向飛來，兩宗長老均已收到預警，正在加急調動人手加固秘境防線，同時派遣大批斥候前往北疆走廊，配合北懼宗探查巢穴，計劃在三日後骨修突襲之前，主動圍剿石窟主營。
賀拔嶽帶著受傷弟子就地休整，目光望向荒古走廊深處厚重的寒霧。三日之後便是決戰之時，一邊是三宗聯手佈下的防禦陣線，一邊是四十多名蓄勢待發的極北骨修，一場決定南疆疆域安危的大戰，已然近在眼前
