荒原之上陰煞緩緩褪散，殘餘骨修循著黑袍首領號令有序後撤，黑色人流逐步隱入遠方起伏的枯山輪廓。引爆的骨罈化作遍地焦黑碎骨，空氣中屍臭、血腥與混沌殘氣混雜在一起，久久不散。
地縫兩側崖壁緩緩靠攏，那道險些連通幽淵深處的裂口重新閉合，地底不斷傳來的可怖咆哮持續走低，最終沉寂岩層之下。人道生機構築的鎖影禁制牢牢紮根地脈，向外滲漏的灰濛殘氣被盡數收攏，南疆腹地蔓延的死氣隨之停下擴張。
危機最兇險的一關暫且渡過，可荒古走廊早已不復先前模樣。御淵連環陣徹底崩毀，光幕碎裂成無數飄散的靈光碎屑，地面縱橫交錯佈滿裂痕，隨處可見折斷的長劍、殘破法器，橫臥的修士遺體層層疊疊。僥倖存活之人或坐或躺，大多沉默不語，劇痛與脫力吞噬著所有人的心神。
賀拔嶽邁步走出地縫甬道，長刀收回鞘中，每一步落下，經脈裡潛藏的暗傷便掀起一陣刺痛。方才主持人道鎖影術強行調動心神與靈力，又持續牽引混沌殘氣制衡影主，氣血長久逆湧，此刻喉頭腥甜反覆翻湧，全憑一股意志死死支撐，不曾當眾失態。
蘇清和收攏獸皮殘卷快步跟上，她方才持續誦唸上古銘文引導生機流轉，神魂損耗不輕，眉宇間滿是倦意。“鎖影禁制只能穩住一時，並非永久封錮。人道生機持續消耗，不出半年，力量便會逐步衰退。到時候幽淵影主依舊有可能再度衝擊囚籠，我們不能寄希望於這道禁制長久起效。”
賀拔嶽微微頷首，目光望向神機臺一眾修士。援軍及時趕到截斷骨修最後的攻勢，若晚片刻，巨型骨王便能衝破護衛陣線，打斷施法，所有人都會萬劫不復。
神機臺帶隊老者緩步走來，灰袍沾染塵土，眼神銳利，掃過滿目瘡痍的戰場。此人名為聞崢，執掌南疆西部巡守律令，常年在外追查域外邪祟蹤跡。“賀拔嶽，三宗在此構築防線死守荒古走廊，抵禦骨修與地底影主之事，神機臺已然知曉。此番守住地脈缺口，護住南疆疆土，功績不假。”
話語聽似公允，卻並無太多暖意，聞崢話鋒驟然一轉：“但御淵大陣倉促崩塌，大量修士重傷殞命，殘氣外洩波及周遭山林，你擅自啟用人道生機獻祭古法，此事不合修行界律令。”
一旁帶傷佇立的陸寒聞言眉頭一蹙，向前踏出半步。“聞主事，當時局勢生死一線，除此之外別無出路。若是固守常規，此刻幽淵影主早已衝破地底囚籠，整片南疆都將淪為煉獄，談何律令約束？”
“律令劃定底線，便是防止修士在絕境之中動用禁忌手段，滋生更大禍端。”聞崢語氣平淡，沒有爭辯，卻分毫不肯退讓，“我並非前來追責，只是如實記錄上報中樞。眼下骨修主力並未覆滅，只是暫時退走荒原，隱患依舊懸在頭頂，眼下不是爭論對錯的時候。”
楊泰捂著肩膀上前，他硬抗骨王重擊留下重創，衣袖之下肌膚佈滿陰煞侵蝕留下的灰黑色紋路。“骨修撤退路線清晰，盡數退往極北荒原深處。我們人手損耗極大，大半修士靈力枯竭，傷員數量接近三成，已經無力立刻長途追擊。”
眾人視線轉向荒原深處。黑袍骨修首領隱忍多日，籌劃內外夾擊，只差一線便能成功，此番受挫必然不會善罷甘休。短暫撤退只是休整蓄力，待到恢復元氣，依舊會捲土重來。
賀拔嶽沉聲道：“第一要務，收攏傷員，妥善安置逝者遺體。雲水宗醫者集中所有療傷丹藥，優先壓制眾人身上的陰煞侵染。同時派人沿著荒古走廊向南傳遞訊息，通知南疆各城加強戒備，提防骨修小股斥候繞道襲擾後方城鎮。”
一道道指令有序下達，倖存修士強撐氣力行動起來。擔架接連搭建，重傷者被小心轉移至相對避風的崖下空地；戰死同門的遺體逐一收攏，清點姓名，做好標記，待局勢穩定送回各自宗門安葬。空氣中持續縈繞壓抑的哀慼，連日血戰積攢的疲憊徹底爆發，沒有人再有多餘力氣高聲言語。
三十名參與人道鎖影術的修士依舊陷入昏迷，生機損耗帶來的虛弱遠比尋常傷勢棘手。蘇清和親自帶領幾名精通固本秘術的醫者輪流看護，持續輸送溫和靈力護住他們的本源。“生機暗傷最難醫治，尋常丹藥收效甚微。需要尋取地脈靈泉、千年靈芝一類固本寶物慢慢調養，不少人恐怕數年之內都難以恢復巔峰修為，部分修士甚至終生留有缺憾。”
殘酷的現實擺在眼前，為守住防線，終究付出了難以挽回的代價。
聞崢將手下神機臺修士分為兩支，一支協助救治傷員、清理戰場殘留陰煞，防止遊蕩怨魂暗中偷襲；另一支化作多路斥候，追蹤骨修撤退蹤跡，不間斷傳回情報。“根據斥候探查，極北荒原腹地存在一處上古廢棄祭壇，骨修大軍多半退守此處休整。那片區域陰氣厚重，自古以來便是邪祟盤踞之地，貿然深入風險極高。”聞崢取出簡易地形圖鋪開，指認遠處荒原腹地，“神機臺人手有限，只能持續監視，無力獨自發起進攻。想要根除隱患，依舊需要三宗整合力量。”
楊泰嘆了一口氣：“連續鏖戰之後，三宗庫存靈石、丹藥消耗巨大。原先支撐御淵大陣運轉的儲備已經耗盡，想要重新集結足夠戰力主動北伐，至少需要兩月時間籌集物資、休整門人。”
時間成為最大的難題。鎖影禁制半年後力量衰退，留給眾人的緩衝期看似充裕，實則處處掣肘。骨修擁有祭壇持續匯聚陰氣，恢復速度遠勝南疆修士，一旦他們搶先完成休整，主動權依舊掌握在對方手中。
賀拔嶽獨自走到原先御淵大陣核心高臺的斷壁之上，俯瞰整條荒古走廊。腳下大地裂痕縱橫，曾經迴圈流轉的靈光不復存在，失去大陣屏障，這條地縫通道再也無法阻攔大範圍殘氣外洩。日後即便影主暫時沉寂，依舊需要長期安排人手駐守，防止偶然爆發的地脈異動。
