他靜下心運轉功法調息，體內混沌殘氣隨之躁動，沿著經脈緩慢遊走。當初以身引氣穩住殘氣流向留下的隱患，疊加接連不斷高強度廝殺，暗傷已經根深蒂固。若是不能尋到化解殘氣的法門，持續放任下去，遲早會侵蝕識海。
腳步聲自身後響起，陸寒緩步登上來，長劍斜挎腰間，胸口繃帶滲出淡淡的血色。“方才收到斥候傳訊，骨修沿途留下不少哨塔，層層佈防，明顯打算依託荒原建立長期防線，阻止我們向北推進。他們沒有遠遁逃離，擺明還要爭奪荒古走廊這條要道。”
“這條走廊連通幽淵地脈與南疆大地，誰佔據此處，誰就掌握先機。”賀拔嶽輕聲說道，“他們不可能放棄，我們同樣不能拱手相讓。”
“只是眼下局面進退兩難。”陸寒面露憂色，“主動北上攻堅，戰力不足；原地駐守，又要持續承擔駐守消耗，長久僵持，只會不斷拖垮三宗。不少宗門長老已經私下提議，抽調部分人手撤回南疆各山門，只留少量修士監視地縫。”
賀拔嶽神色驟然凝重：“萬萬不可。留守人手單薄，一旦骨修大舉突襲，或是地底影主驟然躁動，來不及相互支援。防線一旦鬆散，便是全線潰敗的開端。”
道理人人明白，可持續不斷的物資消耗，各宗門早已不堪重負。長久駐守北疆荒原，遠離山門領地，糧草、丹藥輸送路途遙遠，壓力層層疊加，各宗難免心生分歧。
沒過多久，蘇清和攜帶著新解讀出的殘卷資訊趕來，神色帶著一絲凝重，又藏著微弱希冀。“我反覆比對獸皮殘存圖文，結合斷崖樞紐遺留符文推演，上古時期，並非只用禁制封鎖幽淵影主。記載之中提及一物，名喚淵核，是影主本源力量衍生而出，只要尋獲淵核加以制衡，便能大幅削弱影主力量，無需持續依靠人道生機強行鎮壓。”
“淵核身在何處？”賀拔嶽目光一凝。
“殘卷圖文殘缺，只能大致判斷淵核遊蕩在地脈裂隙深處，介於內層囚籠與地表之間。想要深入搜尋，風險極大，地脈之中遍佈混沌殘氣，極易迷失方向，還會持續吸引地底滋生的陰邪魔物。”蘇清和頓了頓，繼續說道，“而且，骨修首領必然知曉淵核存在，他們步步爭奪荒古走廊，除去想要釋放影主浩劫南疆，很大機率也是想要奪取淵核，藉以壯大自身。”
真相層層浮出水面。黑袍骨修的圖謀遠比眾人預估更加龐大，釋放幽淵影主只是其中一條路徑，奪取淵核，才是潛藏最深的目標。若是淵核落入骨修手中，後果不堪設想。
聞崢恰好尋至高臺，聽完淵核相關訊息，臉色愈發沉肅。“此事必須謹慎行事。深入地脈搜尋淵核等同於踏入險境，不能大規模派遣修士進入，大批次生靈氣息會刺激影主瘋狂反撲。只能挑選少數修為紮實、精通地脈術法之人組成小隊潛入探查。”
眾人當即商議人選。賀拔嶽通曉混沌殘氣特性，必然隨行；蘇清和掌握上古銘文與殘卷資料，不可或缺；陸寒身法迅捷，擅長應對突襲廝殺，負責護衛。小隊人數必須精簡，最多再增補兩名熟悉地底地形的雲水宗陣師，五人便是極限。
計劃剛剛敲定，南側方向數道傳訊靈光疾馳而來，落在楊泰手中。他閱覽之後面色驟變，快步登上高臺。“南疆南部邊境傳來急報，數十支骨修小隊繞開荒古走廊防線，分散襲擾沿線村鎮。對方不爭奪地盤，只屠戮生靈、汲取生魂，得手之後立刻撤離，當地守軍疲於奔命，多處小城已經出現傷亡。”
所有人心頭一沉。
骨修主力在極北荒原休整，同時分出零散小隊滲透南疆腹地，雙線施壓。一邊牽制前線主力，一邊在後方製造動亂，收割生魂滋養祭壇煞氣，步步算計，不給南疆任何安穩休整的機會。
“如此一來，我們更加無法抽身全員北上。”楊泰沉聲分析，“不少城鎮守軍戰力薄弱，急需宗門修士支援，若是後方持續動盪，民心潰散，防線根基會隨之動搖。”
局勢瞬間變得錯綜複雜。前線要守住荒古走廊，提防骨修主力突襲；南疆腹地需要人手馳援，清剿遊蕩骨修小隊；同時還要組建小隊潛入地脈，搜尋淵核制衡幽淵影主。三處戰線同時承壓，原本就損耗嚴重的人手被進一步拆分。
賀拔嶽沉默良久，迅速理清佈局。“楊泰帶領大半北懼宗修士，聯合部分雲水宗門人，分多路南下馳援邊境城鎮，清剿遊走骨修小隊，安撫各地凡人與修士。陸寒率領劍閣弟子留守荒古走廊，重建簡易警戒防線，持續監視極北荒原骨修主力動向，神機臺斥候與之配合互通情報。”
他目光轉向蘇清和：“你我挑選兩名陣師，三日之後動身，尋找地脈入口，深入地底搜尋淵核。在地脈小隊歸來之前，所有人堅守各自區域，不可貿然挑起大規模決戰。”
安排清晰落地，眾人各自領命，迅速著手籌備。
三日緩衝期內，整片荒古走廊一片忙碌。傷者持續接受醫治，逝者遺物整理妥當安排轉送；殘存法器簡單修補，丹藥、靈石重新分配；陸寒帶人沿著走廊構建簡易警戒哨點，佈設預警陣盤，彌補御淵大陣崩塌之後的防禦空白。
聞崢答應留下半數神機臺修士協助陸寒駐守防線，餘下人手隨同楊泰南下，協助穩定南疆邊境。聞崢本人選擇留在荒古走廊，一旦地脈之中出現異動，他可以隨時出手策應賀拔嶽一行人。
離別前夜，崖下燃起零星篝火。倖存修士三三兩兩靜坐，氣氛安靜壓抑。陸寒尋到賀拔嶽，手中遞過來一瓶淬體丹藥。“地底殘氣兇險萬分，這一爐固元丹你隨身攜帶，若是殘氣再度侵蝕經脈，能短暫壓制傷勢。在地脈之內切記量力而行，不必強求尋獲淵核，活著回來優先。”
“我明白。”賀拔嶽接過藥瓶收好。“荒原的骨修首領極有耐心，短時間不會強攻，但我們不能放鬆警惕。只要防線出現破綻，對方會毫不猶豫大舉壓上。我會守住這裡，等你歸來。”陸寒語氣鄭重。
天色矇矇亮，三日期限如期而至。蘇清和攜齊陣盤、拓印完整的獸皮殘卷，兩名雲水宗資深陣師匯合前來，四人站在地縫閉合處，等待賀拔嶽。
賀拔嶽檢查長刀、儲物法器，壓下體內隱隱作痛的暗傷，抬頭望向厚重岩層之下幽暗深邃的地脈通道入口。通道之中不斷飄出淡淡的灰霧，混沌殘氣靜靜流轉，一股幽深陰冷的氣息自地底緩緩升騰，那是連通幽淵的歸墟之地。
聞崢、陸寒一行人前來送行。“地脈之內危機四伏，時刻警惕影主外洩的力量，一旦察覺局勢失控，立刻折返，切勿戀戰。”聞崢叮囑道。
“謹記在心。”
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