訊息傳開，鹽場總壇一片譁然，卻沒有一人出言阻攔。他們都清楚，賀拔嶽留在赤島港，終究只是一方草莽。
踏入石斛城、進入宗門，才能真正踏上武道坦途。
傍晚，曾柔把賀拔嶽的衣物、乾糧、草藥一一打包，塞進一個粗布行囊裡。
“委屈你了，跟著我去石斛城，還要受賤籍的拘束。”賀拔嶽聲音低沉。
曾柔搖搖頭：“不委屈。你去哪，我就去哪。”
賀拔嶽心頭一熱，把她輕輕攬入懷中。
海風穿過鹽場的縫隙，拂過兩人的身影，把所有的不捨與期許，都融進了暮色裡。
這一夜，賀拔嶽沒有修煉，而是走遍了抗幫的每一處角落。
他看了看存放糧食的石屋，摸了摸幫眾操練的兵器，查了查碼頭值守的崗哨。
他把所有能想到的叮囑，都一一交代給孫鶴四人，小到每日的運量指標，大到應對徐家的底線，事無鉅細。
赤島港的一切，只能託付給這群兄弟。
天微亮，賀拔嶽便醒了。
曾柔早已備好早飯，簡簡單單的麥餅、稀粥，還有一小碟醃菜。
吃過早飯，賀拔嶽換上一身乾淨的短衫，背上行囊，牽著曾柔的手，走出了舊鹽場總壇。
幫眾們早已在門口列隊等候，一百多人靜立無聲，目光齊刷刷落在他身上，滿是敬重與不捨。
“幫主！一路保重！”
“早去早回！”
賀拔嶽回身，對著眾人拱手。
他不再回頭，牽著曾柔的手，朝著赤島港外、石斛城的方向，緩步走去。
晨光灑在兩人的背影上，把影子拉得很長。
一路西行，離開了擁擠破敗的棚戶區，離開了喧鬧繁忙的赤島港，視野漸漸開闊。
海風漸遠，瘴氣漸淡，道路兩旁的草木愈發青翠，遠處的城池輪廓，漸漸浮現在天際。
石斛城腳下。
高牆巍峨，青磚壘築，城門高聳，城牆上旌旗招展，甲士林立。
比起赤島縣的混亂破敗，這裡才是真正的富庶之地，是武者嚮往的修行之所。
城門下，往來行人絡繹不絕，商販、武師、修士、車馬，川流不息。
身著勁裝的武者三三兩兩走過，身上散發出的氣息，遠比赤島港的混混強上數倍。
曾柔緊緊攥著賀拔嶽的手，有些怯生生地望著眼前的大城。
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