風雪在這片被烈火舔舐過的亂葬崗上肆虐。林長風離開剛剛穩住陣腳的流民營，藉著雪堆和廢棄木柵的掩護，像一道灰色的幽靈般重新潛回了修羅場的邊緣。
他停在一處背風的黃土坡後，將呼吸的頻率壓到最低，冷眼注視著十幾步外那個趴在屍體旁的灰色身影。
葉挽秋的動作透著一股底層掙扎磨礪出的野獸本能。她跪在那具被凍得僵硬、半邊臉已經發黑的把總屍體前，根本沒有去摸索死者的腰帶或胸口，而是直接用粗糙的手指死死捏住屍體的下頜。
屍體在極寒下已經出現了嚴重的屍僵，牙關咬得像一塊鐵疙瘩。葉挽秋沒有猶豫，她從懷裡拔出一枚生滿鐵鏽、邊緣被打磨過的窄鐵片，順著死者犬齒的縫隙硬生生插了進去。
隨著她手腕猛地發力旋轉，鐵片刮擦著死人堅硬的牙釉質，發出一連串令人後槽牙發酸的“咯吱”摩擦聲。這聲音在空曠的風雪中極其刺耳。
終於，伴隨著輕微的骨骼錯位聲，屍體的下頜骨被強行撬開了一道縫隙。葉挽秋立刻丟掉鐵片，將兩根沾滿汙泥和凍瘡的手指探入死者冰冷黏滑的舌底深處。幾息之後，她摳出了一枚揉成一團、沾著乾涸血絲的暗黃色紙團。
那是帶有隱河大同錢莊防偽硃批的底層中轉票根殘角。
林長風在暗處看著這一幕，眼底閃過一絲極為罕見的波瀾。從死人嘴裡摳對賬憑證，這種路數已經超出了普通幫派分子的認知，這女人不僅懂賬，更懂這些吸血鬼藏匿致命物證的極端手段。
就在紙團被抽出的瞬間，變故陡生。
屍體喉管深處發出一聲類似氣球漏氣的細微“嘶”聲。緊接著，一股暗青色的粉末順著被撬開的牙關噴湧而出，直接撲在了葉挽秋還未來得及收回的右手手背上。
防腐毒砂。這是底層鷹犬為了防止活口被驗屍，在重要屍體口腔內預設的毀屍陷阱。
暗青色的粉末剛一接觸皮膚，立刻發出一陣類似將生肉扔進滾油裡的“滋啦”聲。葉挽秋手背上的表皮瞬間泛起密集的白泡，隨後迅速潰爛發黑，一股刺鼻的焦糊味混著屍臭瀰漫開來。
面對這種直接燒穿皮肉的劇痛，葉挽秋的身體猛地痙攣了一下，但她硬是咬死了下唇，連半聲悶哼都沒有發出來。她甚至沒有去拍打手背上的毒砂，而是用那隻正在潰爛的手掌，將那枚票根殘角死死捂進懷裡，動作粗暴且決絕。
在劇烈的生理掙扎與快速後撤中，她手腕上纏繞的那根褪色紅線終於承受不住拉扯，“啪”的一聲崩斷了。
那枚被打磨得極其平滑的舊銅錢，順著她的袖口滑落，掉進了混著汙血、毒粉與冰雪的泥坑裡。
葉挽秋後撤的動作瞬間停滯。她看著雪地裡的銅錢，眼中原本冷酷市儈的光芒出現了瞬間的渙散。下一秒，她竟完全不顧手背上還在向深處腐蝕的毒砂，以一種近乎病態的虔誠姿態，雙膝重
重磕在冰碴上，整個人趴進泥水裡，用完好的左手將那枚沾滿汙穢的銅錢小心翼翼地撈了起來。
她用破爛的衣袖飛快地擦去銅錢上的血汙，然後將它死死貼在自己起伏不定的心口，急促地喘息著，彷彿那是她在這冰冷世間唯一的續命藥。
暗處的林長風默默收回了視線，在心裡對這枚棋子完成了最終的稱量。能硬抗毒砂腐蝕而不出聲，說明她有超出常人的忍耐力；而為了撿一枚毫無價值的舊銅錢放棄逃生時間，說明她有能夠被拿捏的致命軟肋。既有能力，又有把柄，這是一個堪稱完美的僱傭物件。
“咯吱，咯吱——”
一陣沉重且帶有節奏的皮靴踏雪聲從濃煙深處傳來，打斷了葉挽秋的喘息，也讓林長風的肌肉瞬間繃緊。
閻鐵梟提著一把帶刺的生鐵鞭，像一頭嗅到血腥味的惡狼，折返回了這片剛剛焚燒過的區域。他原本只是例行檢查餘燼，但當他的目光掃過外圍幾具屍體時，僅剩的右眼驟然收縮。
他大步走到一具屍體前，用靴尖撥弄了一下死者的頭部。下頜骨以一種極不自然的扭曲角度耷拉著，牙縫間還殘留著新鮮的刮痕。這不是野狗啃咬的痕跡，這是活人利用工具暴力撬開的破綻。
閻鐵梟猛地轉頭，如鷹隼般的目光穿過稀疏的風雪，一眼便鎖定了正準備藉著廢棄木板掩護撤離的葉挽秋。
“圍死。”閻鐵梟的聲音沒有一絲起伏，冷酷得如同宣佈牲畜的死刑。
周圍的暗色皮甲護院迅速散開，刀槍出鞘，呈扇形將葉挽秋所在的死角封得嚴嚴實實。
葉挽秋緩緩站直了身體。她沒有求饒，也沒有拿出鴉羽幫的腰牌試圖攀關係。她只是將貼在心口的左手緩緩放下，下巴微微揚起，用一種死水般的眼神看著逼近的閻鐵梟。
閻鐵梟沒有多問半個字。對於底層鷹犬來說，出現在不該出現的地方，動了不該動的東西，唯一的流程就是先打碎骨頭再搜身。
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