鮮血順著林長風的掌紋紋理匯聚，最終在指尖凝成暗紅的水滴，無聲地砸進鬆軟的積雪裡。
他踩著前方那串斑駁的血跡，像一道沒有重量的幽魂般隱入城南貧民窟的暗巷。右手死死攥著短刀的粗糙木柄，鋒利的刃口早已在剛才的隱忍中割破了掌心。他沒有去撕衣襟包紮，任憑刺骨的寒風裹挾著冰碴，無孔不入地鑽進皮肉翻卷的傷口。那種鑽心的生理鈍痛，像是一把粗糙的銼刀，將他腦海中因為目睹亂葬崗焚屍而翻湧的雜亂思緒一點點刮平。
那些燒焦的屍體，那些被火光吞噬的線索，都在這種痛覺的碾壓下退居其次。風雪在巷道里打著旋，他原本有些發緊的呼吸逐漸變得綿長。他確立了一個最簡單的邏輯：既然明面的查證路線被燒光，那他就必須把前面那個能在屍體嘴裡找線索的女人收歸己用。
巷子外的風雪聲中，突然夾雜了幾絲極不和諧的皮靴踩雪聲。
“咯吱，咯吱——”
林長風的腳步瞬間停住。他貼著生滿青苔的磚牆，目光透過巷口的半截破木柵欄，看到三個穿著暗色牛皮甲的漢子正提著防風燈籠，挨個踹開兩側低矮的柴門。那是閻鐵梟的人，他們沒有走遠，而是呈扇形開始在這片棚戶區進行篦梳式搜查。
帶頭的漢子抽出了腰間的鐵尺，在牆面上敲打著，沿途的積雪被他們踩得泥濘不堪。包圍圈正在收緊，距離林長風所在的暗巷只有不到三十步。
林長風視線下移，落在了腳邊半埋在雪堆裡的一個廢棄更夫銅鑼上。銅鑼邊緣已經生了厚厚一層綠鏽，上面還壓著半塊破磚。
他抬起腳尖，用鞋底厚實的皮沿對準銅鑼的邊緣，猛地向上一挑。
“哐當——噹啷啷！”
刺耳的金屬撞擊聲在死寂的寒夜裡突兀地炸響，那面銅鑼貼著地面滾落到南側的一條死衚衕裡，一路磕碰著沿途的碎石與破陶罐，發出連綿不絕的動靜。
“在那邊！南巷！”提著燈籠的漢子立刻轉頭，皮甲摩擦發出粗糙的響動。三個護院立刻拔出刀尺，像聞到血腥味的惡狗般朝著南側的死衚衕撲了過去。
閻鐵梟站在巷子口的外圍，看著手下撲進空無一人的死衚衕。他僅剩的右眼眯成了一條縫，手裡的帶刺鐵鞭在半空中不輕不重地抽了一下。地上除了一個還在打轉的破銅鑼，連個鬼影子都沒有。
“被人耍了。”閻鐵梟吐了一口唾沫。這明顯是有人在暗中替那個斂屍的女人掃除尾跡，這種乾脆利落的反偵察手段絕不是底層的潑皮能用出來的。他轉過頭，看著大同城門的方向，從後槽牙裡擠出一句話，“給城門司的孫百戶遞個話，今晚封城。連只耗子也別放出去。”
就在閻鐵梟下令回防合圍的同一時刻，林長風已經無聲無息地閃入了一處屋頂塌陷了一半的廢棄民宅。
廢屋內瀰漫著一股刺鼻的黴味，混雜著朽木和陳年汙泥的氣息。冷風順著塌陷的房梁灌進來，將地上的乾草吹得瑟瑟發抖。
在牆角的一堆破爛茅草裡，葉挽秋正背靠著半截土牆坐著。
她沒有點火摺子。藉著微弱的雪光，林長風站在殘破的門框陰影處，靜靜地看著她。
葉挽秋的呼吸很粗重。她用完好的左手從懷裡摸出那枚沾著泥水的舊銅錢，湊到嘴邊，用牙齒死死咬住了銅錢中間那個方形的孔洞。銅錢邊緣硌著她的牙齦，她咬得很用力，連腮幫子的肌肉都緊緊繃了起來。
隨後，她拔出了腰間那把生滿鐵鏽的匕首。
林長風看到，她連一絲猶豫都沒有，將匕首鈍拙的刃口直接壓在了右手手背那片被毒砂腐蝕得發黑泛白的爛肉上。
“撲哧。”
生鏽的鐵片切開表皮的黏膩聲在廢屋裡響起。葉挽秋手腕發力，硬生生地將那塊連著毒砂的腐肉連皮帶血地剜了下來。暗青色的毒粉混著粘稠的黑血，“啪嗒”一聲掉在腳下的乾草上，瞬間將草稈腐蝕出一縷焦煙。
劇烈的疼痛讓她的身體猛地向上弓了一下，額頭上瞬間冒出一層密密麻麻的冷汗。但她只是死死咬著那枚斷了紅線的舊銅錢，連一聲多餘的悶哼都沒有發出來。她喘息著，像一頭躲在暗處舔舐傷口的孤狼，毫無尊嚴，卻又展現出一種強橫到令人側目的求生欲。
“死咬著不鬆口是個好賬房。”
林長風從陰影中邁出一步，踩斷了一根枯樹枝。
葉挽秋的動作瞬間僵住。她立刻鬆開嘴裡的銅錢，匕首在掌心轉了半圈，刀尖直指聲音傳來的方向。她的脊背緊緊貼著土牆，牽動了鞭傷，疼得她眼角微微抽搐，但眼神卻冷厲得像刀子。
她看清了來人。是個穿著深色棉袍、清秀儒雅的男人，但那雙眼睛卻像兩口沒有波瀾的深井。
。裡心手在吐團紙的著沾團那的著下底舌將，微，著接。聲啞嘶的般箱風破出發裡嚨，沫唾的味鏽鐵著帶口一了嚥乾。索命催的梟鐵閻來引會只喊方地種這在道知，救呼有沒秋挽葉
