沉香的底灰氣味在暗室裡瀰漫。左崇那張猶如尺子量過的機械笑臉，在昏暗的油燈下被拉扯得微微變形。
林長風的手指死死摳住厚重的防塵琉璃櫃邊緣，指甲縫裡滲出的血絲蹭在冰冷的木沿上。結算單上“臘月初九，戌時三刻”那八個硃砂小楷，像八枚生鏽的鐵釘，一寸寸鑿進他的視神經。
這八個字所代表的時辰，分毫不差地卡在他大同城外死而復生、喪失記憶的那一個時辰裡。沒有外敵，沒有京城特務的干預，那個在暗中切斷大同滿城生路的劊子手，正是他自己。
胃裡猛地向上翻湧起一股濃烈的酸水。
林長風不受控制地彎下腰，左手用力捂住嘴巴，喉嚨深處發出一陣破舊風箱般的沉悶乾嘔。他吐不出任何東西，因為從昨夜在亂葬崗摸爬滾打到現在，他滴水未進。這種純粹的生理反胃，是他兩百七十六年漫長生命中，直面自身禁忌時最誠實的戰慄。
他的右手小臂開始產生細微的痙攣，肌肉僵硬得像是一塊被凍透的生鐵。就在半個時辰前，他剛剛用這隻手握著短刀割破皮肉，試圖用痛覺去拼湊理智，而現在，這隻手卻在不可遏制地發著抖。
那個隱藏在斷片時間裡的自己，究竟在想什麼？為什麼要親手砸碎自己剛剛建立的防線？這個龐大的認知死鎖，像一面密不透風的厚重磚牆，將他的思維碾壓得粉碎。
左崇隔著櫃檯，靜靜地看著對面彎腰乾嘔的男人，臉上的和煦笑容沒有半分改變。他抬起戴著白棉手套的右手，小心翼翼地將那張帶有向內反扣壓痕的結算單重新鎖回底層的抽屜。
“咔噠。”黃銅鎖釦咬合的聲音在暗室裡顯得格外刺耳。
“東家。”左崇將那本厚重的賬簿重新捧起，穩穩地放入防塵暗格裡，“能在這片死地之上，果斷斬斷這根爛筋，主家這份壯士斷腕的心性，左某在這櫃檯後站了三十年，也是頭一回見。大同分號上下，必當死守這道保本的鐵律，絕不放一文現銀流出。”
這句發自內心的稱讚，此刻聽在林長風耳朵裡，像是一把粗糙的銼刀，在他已經千瘡百孔的神經上反覆拉扯。這個被規矩馴化的錢莊掌櫃，完全把那個幽靈當成了高瞻遠矚的商業神明。
林長風用手背用力擦去嘴角的酸水，強迫自己一節一節地挺直脊背。他不敢讓左崇看出自己處於記憶斷層的虛弱狀態。在這座冰冷的金融機器面前，一旦他承認自己對密令毫不知情，他手裡握著的最高提調許可權就會瞬間作廢。
他咬緊後槽牙，強壓下骨縫裡往外滲的寒意，用那隻還在微微發麻的左手，動作遲緩地將櫃檯上的印鑑抓起，胡亂塞進貼身的內囊裡。
沒有多說一句話，他轉身拖著僵硬的步伐，一步步走向那道沉悶的鐵木暗門。
厚重的防閘在他身後緩緩落下，機括咬合的巨響，將隱河錢莊的溫暖與外面的風雪死局徹底隔絕開來。
同一時刻，大同城西門，清遠門。
風雪在城門洞裡打著旋，發出猶如鬼哭般的呼嘯聲。青磚牆縫裡結滿了厚厚的黑冰。閻鐵梟提著那條帶刺的鐵鞭，站在幾匹凍斃的駑馬屍體旁。他僅剩的右眼眯成一條縫，藉著周圍幾十支防風燈籠的昏黃光暈，打量著前方被十幾個暗色皮甲護院死死按在雪地裡的幾名腳伕。
腳伕們的身後，停著三輛簡陋的獨輪板車。車上蓋著破爛的草蓆，席子底下露出幾個粗糙的麻布口袋，散發著一股濃烈的甘草和防風氣味。這是城中幾個散戶商人試圖連夜運往流民營的最後一批私藥。
“閻爺，這是城南濟民堂的貨。他們想趁著守軍換防的空子，給外頭疫棚送藥。”一個手下走上前，用刀尖挑破一個麻布口袋，將一團乾枯的草藥挑落在閻鐵梟腳邊。
閻鐵梟抬起厚實的皮靴，重重地踩在那團草藥上。鞋底碾壓著枯黃的草莖，發出滯澀的摩擦聲。鐵鞭上的暗紅血跡在寒風中早已凍成了硬殼。
“城門司的孫百戶已經下了封城的死令，任何人不得私自夾帶物資出城。濟民堂這是在找死。”閻鐵梟咧開嘴，露出一口被菸葉燻黃的牙齒。他揮了揮手裡的鐵鞭，鐵刺撕裂空氣發出一聲悶響，“潘大人的意思是，既然是疫區，就該讓他們自生自滅。別讓這些破草葉子把城外的窮鬼養出了力氣，回頭再來衝撞衙門。”
“燒了。”他輕描淡寫地吐出兩個字。
護院們立刻舉起手裡的火把，將浸透了火油的布條點燃，毫不猶豫地扔在三輛獨輪板車上。
火苗瞬間竄了起來，順著乾燥的麻布口袋迅速蔓延，夾雜著草藥特有的苦澀氣味，在風雪中騰起大股的濃煙。那幾個被按在泥濘裡的腳伕發出絕望的哀嚎，卻被護院們用刀柄重重地砸在後頸上。骨骼碎裂的悶響伴隨著風雪，連同他們的聲音一起被按進了冰冷的雪堆裡。
火光映紅了閻鐵梟那張滿是橫肉的臉。守城計程車兵們穿著臃腫的棉甲，麻木地握著長槍站在一旁。潘氏貪腐網以官方緝私的名義，將這道防線外的醫療資源徹底清零。物理上的死鎖，被執行得沒有一絲縫隙。
大同城內的永泰街上，林長風正深一腳淺一腳地走在積雪裡。
官面被錦衣衛和潘自瑾焊死，暗線被他自己留下的幽靈密令斬斷。他成了一個雙手空空的遊魂。冷風像一把把不見刃的鈍刀，順著他棉袍的縫隙往裡灌。街道兩側的屋簷下，橫七豎八地躺著一些已經僵硬的身體。那些是因為缺醫少藥、被趕出家門的平民。
林長風停下腳步，木然地看著街角。一具枯瘦如柴的老人屍體緊緊蜷縮在破草蓆裡，手裡還死死捏著半塊啃不動的樹皮。老人的眼睛半睜著，眼睫毛上結滿了渾濁的冰晶。旁邊還有一個抱著死嬰的婦女，麻木地坐在雪地裡，眼淚已經凍結在青紫色的臉頰上。
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