林長風的手指很穩。灰白色的竹製算籌在掉漆的八仙桌面上排開，發出清脆的“啪、啪、啪”聲。
屋子裡的空氣並不流通，劣質燈油燃燒後留下一股嗆人的煙燻味，混合著南方春天特有的黴味。門外，幾個打手的影子像厚重的麻袋一樣堵住了僅有的光線透入點，鐵鎖掛在門框上，隨著外面人的輕微晃動發出金屬碰撞的細碎聲響。
霍三娘靠在椅背上，手指無意識地刮擦著扶手。她原本以為，當門被反鎖的那一刻，這個看似文弱的年輕賬房會跳起來砸門，或者撲通一聲跪在地上求饒。但他沒有。他只是坐在那裡，盯著桌面，一根一根地撥弄著那些破竹條。
“林兄弟，別耗著了。”霍三娘換了個坐姿，試圖驅散那種莫名其妙的不適感，“外頭現在是錦衣衛的天下，你拿著這路引，就是條活路。二十兩銀子，買一條命，這買賣你走遍南區也找不出第二家。”
林長風沒有接話。他食指和中指夾起一根算籌，懸在半空停頓了兩息，然後輕輕放在左側。
“嗒。”
這聲音在死寂的屋內顯得格外清晰。霍三孃的眼角跳了一下。
“你這張桑皮紙，確實是用過心的。”林長風終於開口，聲音沒有任何起伏，甚至沒有看霍三娘一眼，目光依舊停留在算籌上。他的指腹在那張蓋著紅印的路引邊緣緩緩滑過，“紙底子是去年秋天官府發的舊榜，用米湯洗過重新晾乾，所以摸上去有一股淡淡的陳化酸味。”
霍三孃的臉色變了變，刮擦扶手的手指停了下來。
“不過，最要命的不是紙。”林長風的手指停在那個鮮紅的官印上，“應天府的印，洪武元年和洪武二年各修過一次版。這上面的印，右下角的邊框缺了三分，那是洪武元年工部試模時留下的廢板特有的痕跡。你收買的那個內線，沒捨得把廢板銷燬，拿出來給你做黑市的買賣。”
霍三娘猛地坐直了身子，椅子腿在地磚上發出一聲刺耳的摩擦。她張了張嘴，想要用外面的打手來壓制對方的話語，但喉嚨裡乾澀得發不出聲音。
“按照洪武律。”林長風抬起頭，眼神平靜，“盜用官府廢板偽造路引，主犯剝皮實草，從犯流放三千里。更重要的是，這路引上寫的名字和保甲，一旦我拿著它走在街上被那些飛魚服攔下，只要查對一下卷宗，那就是謀逆的嫌疑。”
他將桌面上所有的算籌向前一推，嘩啦一聲散開。“你不是在賣我活路，你是在拿我的命去替你這錯漏百出的廢板填坑。一旦我被抓，這南二巷的窩點，連帶你這個牙婆，半個時辰內就會被錦衣衛踏平。”
霍三娘額頭上的冷汗順著眼角滑落，流進了衣領裡。她突然發現，對方撥動算籌的頻率，並不是在算賬，而像是一種倒計時，一種懸在脖頸上的鍘刀正在緩緩落下的聲音。
就在這時，外面的暗巷裡突然傳來一陣粗暴的咒罵聲和重物倒地的悶響。反鎖的木門被人從外面一腳踹得劇烈搖晃，生鏽的鐵鉸鏈發出不堪重負的吱呀聲。
“霍三娘！別躲在裡面裝死！”一個粗糙的男聲隔著門板傳進來，帶著濃重的江北口音，“黑水堂今天絕戶了，閻鐵疤的腦袋還在溝裡泡著！這南二巷的放貸地盤，從今天起規矩得改改。你手裡那些按月抽息的單子，全得交出來！”
門外的打手試圖阻攔，但很快被更多的腳步聲和刀背砸在肉體上的聲音淹沒。
霍三孃的臉瞬間失去了血色。這是南區另一撥專門做黑市借貸的牙人，平時被黑水堂壓著不敢動，現在閻鐵疤一死，他們立刻像聞到血腥味的野狗一樣撲了上來。前有隨時可能引爆特務連坐的死局，後有強行吞併地盤的同行，她的退路被徹底封死了。
林長風坐在原位，聽著外面的叫囂，將散亂的算籌重新攏在手心。
“外面那位江北來的朋友。”林長風的聲音不大，但足夠穿透破敗的木板，“你剛才說，你要接收霍三娘手裡按月抽息的單子。那你知不知道，她上個月借給城西綢緞商的五十兩，其實是個死賬？”
門外的喧鬧聲戛然而止。過了幾息，那個江北口音警惕地問道：“你什麼人？在裡面放什麼屁？”
“我是個賬房。”林長風從算籌中抽出兩根，“綢緞商上個月拿了五十兩，用的是黑水堂的規矩，而且是用名下的半間鋪面做抵押。現在黑水堂倒了，那半間鋪面已經被魏半城的人接手。你拿著霍三娘這邊的借條去收賬，魏半城會認嗎？你不僅收不回本金，還得替她承擔這筆爛賬引起的碼頭衝突。”
門外陷入了死寂。只能聽到幾個人壓低聲音的急促爭吵。魏半城今天早上剛剛接手黑水堂的地盤，正在風頭上，這些江北牙人根本不敢去觸那個黴頭。
“還有。”林長風繼續說道，手中的算籌在桌上輕輕敲擊，“你們自己手裡的賬也不乾淨。上個月初十，你們在城北放出去的那三筆印子錢，經手人是你們的一個跛腳夥計。那三筆錢的利息，如果按正常演算法，到今天應該是十二兩四錢。但你們收回來的賬簿上，寫的恐怕是十一兩八錢。中間那六錢銀子去哪了，你們查過嗎？”
門外傳來一陣倒吸冷氣的細微聲音。這是一種底層的複利拆解手法，利用時間差截留零頭，不懂行的根本看不出來。林長風僅僅憑藉幾句市井傳言和黑市的常見套路，直接擊中了對方內部貪墨的死穴。
“你到底是誰……”江北口音的聲音開始發抖，不僅是對算力的恐懼，更是對這種彷彿被人把內臟掏出來擺在桌上看的透明感的恐懼。
“我只是個路過的。”林長風將最後一根算籌拍在桌上，“這屋裡的賬，我還沒算完。你們如果想進來分擔那剝皮實草的罪過，現在就可以砸門。”
一陣慌亂的腳步聲迅速遠去，伴隨著幾聲含混不清的咒罵和互相猜忌的低語。南區暗巷的利益結盟本就脆弱不堪，在算力碾壓和潛在的死亡威脅面前，瞬間土崩瓦解。
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