暗巷裡的爛泥混著冰冷的雨水，一腳踩下去直沒腳踝。
錢大通在泥坑裡跌跌撞撞地往前跑，華貴的暗紋綢衫此刻掛滿了穢物。他顧不上清理，雙臂死死抱緊懷裡那個灰色的布袋，彷彿那是他胸腔裡唯一還在跳動的臟器。從枯井裡挖出來的這幾根碎金，沉甸甸的，稜角隔著粗布刺痛了他的肋骨。
他剛跑出十幾步，靠牆的陰影裡突然剝離出一個穿著破舊蓑衣的人影。
那是前陣子還在他手底下領工錢的護院頭目劉三。樹倒猢猻散，庫房被封的時候這幫人跑得最快，但劉三顯然沒跑遠，一雙渾濁的眼睛死死盯著錢大通懷裡的布袱。
“東家。”劉三擋在巷子中間，雨水順著斗笠往下淌，“衙門貼了封條，兄弟們這個月的安家費眼看是打水漂了。您這懷裡抱著的玩意兒，不如拿出來給兄弟留條活路？”
錢大通腳步一頓，臉上的肥肉抽搐了一下。他試圖端起昔日大東家的架子，但發出的聲音卻像破了洞的風箱漏著氣：“滾開！這是我要去疏通衙門關係的底錢！”
劉三冷笑一聲，根本不吃這一套，往前跨出一步，大手直接抓向那灰色布袋。錢大通身寬體胖，平時哪裡幹過這種粗活，被劉三扯住布袋的帶子猛地一拽，整個人失去平衡，重重地摔在泥水裡。
“鬆手！”劉三一腳踩在錢大通的肩膀上，用力往外奪。
錢大通的下巴磕在青石板的邊緣，磕出了一道血口子。劇痛沒有讓他鬆手，反而激發了一種失去一切後的野性。他沒有去護袋子，而是反手在爛泥裡胡亂摸索，手指觸到了一塊半截的青磚。
他沒有任何猶豫，連起身都沒顧上，反手握住那塊青磚，對著劉三的腳背狠狠砸了下去。
劉三悶哼一聲，力道一鬆。錢大通藉機翻過身，像一頭髮瘋的野豬般撲在劉三身上，雙手舉起沾滿汙泥的青磚，對著劉三的額角一下、兩下、三下地猛砸。沒有章法，只有鈍器擊打皮肉的沉悶聲。
直到劉三的身體徹底不再掙扎，癱軟在雨水裡，錢大通才停下手。他大口大口地喘著粗氣，扔掉磚頭，跌坐在地。他解開布袋的繩結，看了一眼裡面黃澄澄的碎金。手指上沾滿的爛泥和血跡糊在了金塊上。他捻起一塊底部沾著泥塊的碎金，竟然直接塞進嘴裡，連同泥土一起死死咬在牙關間咀嚼了幾下。土腥味和鐵鏽味在口腔裡蔓延，讓他那雙赤紅的眼睛裡最後一絲作為人的顧忌也消失殆盡。
他爬起身，重新系好布袋，朝著春水筆墨行的方向走去。
春水筆墨行的兩扇薄木門緊閉著。
“砰砰砰！”
門板被拍得震天響。溫晚綺披著一件素白衫，右手還端著一盞沒燃盡的燭臺。她皺了皺眉，伸手剛拉開門栓，一股夾雜著雨水腥臭的力道就猛地撞開了門。
錢大通硬擠了進來，反手將門閂死死插上。
溫晚綺下意識地退後兩步，燭光照亮了錢大通那張沾滿泥血的臉，以及他眼底那種不顧一切的渾濁。她認出這是舊商幫的錢東家，但此刻對方的模樣，更像是個從亂葬崗裡爬出來的惡鬼。
錢大通沒有廢話，他走到那張充當案臺的舊木桌前，將那包碎金連同幾塊散銀“嘩啦”一聲倒在桌面上。金銀撞擊木板，發出清脆而沉甸甸的聲響。緊接著，他從腰後拔出一把短匕首，“啪”地一聲拍在金子旁邊。
“我要一份狀紙。”錢大通的聲音沙啞得像是在用砂紙打磨，“寫明林長風勾結前朝餘孽，利用糧稅做空南京府庫，意圖生事。用《大誥》的定式寫。”
溫晚綺的心臟漏跳了一拍。大誥謀逆的狀紙，這是真正能把人一家老小連同九族一起送上剮刑臺的物件。但大明律法嚴苛，代書這種東西，一旦查出筆跡，執筆人同樣要被剝皮實草。
“錢東家，您這是在說笑。”溫晚綺努力控制著呼吸，目光越過桌子，“大誥的格式繁瑣，裡面的條陳得引洪武二年的舊例，這會兒連查卷宗的地方都沒有。再說，寫這種呈詞，尋常的墨髮虛，得用上好的徽墨現磨，少說也得耗個大半天功夫。”
她試圖用行業裡的瑣碎規矩來拖延時間，尋找脫身的縫隙。
錢大通盯著她看了一會，忽然咧開嘴笑了。那笑容牽動了下巴的血痂，顯得猙獰可怖。他突然抓起桌上的匕首，沒有指向溫晚綺，而是倒轉刀尖，對著那張堅硬的木桌狠狠紮了下去。
“咚！”
匕首直接刺穿了寸許厚的木桌面，刀柄兀自顫動。
“我沒時間聽你廢話。”錢大通的臉湊近了幾分，“這字你若寫慢半刻，半個時辰內我見不到成文的狀紙，我就先用你的血研墨。”
溫晚綺的右眼角不自覺地抽動了一下。她看著那把扎進木頭裡的刀，知道今夜的規矩全碎了。大誥一齣，錢大通若把信送進了衙門，這秦淮河上凡是沾邊的人，沒一個能活著走脫。
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