林長風走下望月樓最後級臺階。冷雨迅速打透了青布長衫的肩頭，布料緊緊貼覆在皮膚上，帶來一層刺骨的涼意。他沒有伸手去擋雨，靴底平穩地踩在青石板的積水裡，發出黏膩的吧嗒聲。街面上空無一人，兩側緊閉的商鋪屋簷下，幾盞未熄的風燈在狂風中劇烈搖晃，將他孤零零的影子拉得忽長忽短。剛走出十幾步，林長風的脊背微不可察地僵硬了半寸。一種黏稠的視線感順著他後頸的汗毛攀爬上來，那是常年混跡水底的人特有的水腥氣。他沒有回頭。腦海中秦淮南市的街巷圖瞬間鋪開，三條岔路、兩處死衚衕和五個拐角的位置被清晰調取。他保持著原有的步頻，看似隨意地向右側一處狹窄的巷口拐去。
魏半城正縮在巷口內側的一方石碾子後頭。雨水順著他臉上的刀疤往下淌，他手裡那把帶血槽的短刀被攥得死緊，指節泛著青白。聽見腳步聲，他猛地探出身子，剛要開口詢問花船上的情況。林長風突然抬起右手，食指豎在唇邊，做了一個極其清晰的噤聲手勢。魏半城硬生生把嗓子眼裡的半句話嚥了下去，臉頰上的肌肉因為憋氣而鼓起。林長風貼近牆根，指了指外面的長街，又指了指兩人腳下的積水。魏半城立刻會意，他屏住呼吸，跟在林長風身後。兩人順著建築之間的陰影死角，貼著長滿青苔的溼滑磚牆，在迷宮般的逼仄小巷裡快速穿插。耳邊只有風雨聲和偶爾從遠處水網傳來的微弱布穀鳥叫——那是暗水幫互通位置的黑話。藉著對每一處排汙溝渠位置的熟悉，林長風帶著魏半城在第七個拐角處強行變更路線，暫時甩脫了第一輪明面上的視線鎖定。
繞過大半個南市後，兩人停在了一處地勢荒僻的建築前。這裡是前朝廢棄的河道督建司舊址。高大的紅漆大門早已剝落得斑駁陸離，門檻縫隙裡生滿了雜草。一柄生滿鐵鏽的銅鎖死死咬住兩扇門環。林長風衝那把鎖揚了揚下巴。魏半城沒有猶豫，反握短刀，將刀刃卡進鎖鼻的縫隙中，藉著手臂的蠻力狠狠一別。伴隨著一聲令人牙酸的金屬斷裂音，鏽鎖掉落在長滿雜草的石階上，發出一聲悶響。林長風雙手按住木門，用力推開。一股混合著老鼠糞便、腐木和嚴重黴變紙張的刺鼻氣味撲面而來，灰塵在黑暗中撲簌簌地落下，嗆得魏半城連連咳嗽。
庫房內漆黑一片，連窗戶都被幾塊發黑的木板釘死。魏半城摸出火摺子吹亮，微弱的火光映照出屋內堆積如山的破舊書架和散落一地的竹簡賬冊。他不解地看著林長風，壓低聲音嘟囔，不明白為何要躲進這種連個退路都沒有的死屋子。林長風沒有理會他的疑惑，徑直走向最深處的那排書架。他的目光在那些佈滿灰塵的卷宗標籤上快速掃過。腦海中的絕對記憶如同精密的算盤般撥動，過濾掉那些無關的鹽鐵賬目，直接鎖定了洪武初年的水志存檔區域。
在一堆幾乎被白蟻蛀空的舊檔中，林長風抽出一卷用牛皮包裹的圖表。他抖落上面的灰塵，將圖表平鋪在一張搖搖欲墜的木案上。藉著火摺子昏黃的光暈，一幅詳盡的前朝秦淮洩洪通道分佈圖展現在眼前。林長風的手指順著圖上那些用硃砂標註的暗渠線路緩緩滑動，最終停留在城南一處標註著最低窪地帶的廢棄水槽上。他閉上眼睛。記憶中過去半個月內每天的江水潮汐變化、今夜入秋以來的降雨量、以及望月樓所在街區到這處低窪地的地勢落差，在腦海中匯聚成一個龐大而精確的推演模型。他排除了走陸路被商盟護院快馬追上的死局，否定了藏匿民居被甕中捉鱉的劣手。他的食指在水槽標誌上重重叩擊了兩下。天時已定，子時整，隨著秋汛洪峰過境，這處常年乾涸的廢棄暗渠必然會發生江水倒灌。
“這世上沒有殺不死的局，除非你敢把老天爺算進賬本。”林長風睜開眼，眼神與窗外連綿的暴雨同頻，冷徹且沒有一絲波瀾。他沒有向魏半城解釋圖表上的玄機，只是用不容置疑的口吻丟擲了下一步的執行動作。他命魏半城立刻去督建司後院的雜物堆裡，翻找出四五輛用來運送河泥的獨輪車。這種車軸承粗大，能承載極重的分量。
魏半城雖然滿心疑慮，但林長風身上那種運籌帷幄的獨裁感壓制了他反問的念頭。他冒著雨在後院忙活了半柱香，推出了五輛還算結實的獨輪推車。林長風指揮著他，將督建司院牆角落裡堆積的大塊廢棄青磚和瓦礫，一塊塊碼放在推車上。瓦礫的重量壓得車胎微微下陷。隨後，林長風扯下庫房裡幾塊用來遮蓋卷宗的厚重油布，將那些瓦礫嚴密地包裹起來，用粗麻繩橫豎捆紮得結結實實。從外表看去，這些被油布封死的重物，與各大錢莊調撥現銀時使用的封箱車毫無二致。
一切就緒後，林長風推開了督建司的大門。他親自握住打頭那輛獨輪車的木把手，雙臂發力，將沉重的車子推上了泥濘的街道。車輪碾壓著水窪，發出刺耳的嘎吱聲，在靜謐的雨夜中傳出很遠。魏半城推著第二輛車緊隨其後。他們沒有選擇隱蔽的暗巷逃遁，而是大張旗鼓地走上了主街。每一次車輪卡在石縫裡，林長風都會故意用力撞擊車身，製造出金屬與石頭摩擦的動靜。這種毫無掩飾的虛張聲勢，在寂靜的秦淮南市簡直如同黑夜中的火把，瞬間吸引了所有潛伏在暗處的刺客目光。
走到主街中段時，林長風的腳步突然停頓了一下。按照常理，如果要保住這批“現銀”，應該向地勢較高的城東府衙方向突圍。但他握著車把的手背青筋暴起，硬生生將獨輪車向右猛打了一個轉彎，直接切入了一條通往南城廢棄水渠的下坡暗巷。車子的重量順著坡度陡然加快，林長風的靴底在泥漿中滑行了半步才穩住底盤。魏半城瞪大了眼睛，他清楚地知道那條暗巷是一條死路，兩側是光滑的高牆，盡頭是堵死的淤泥坑。但他看著前面那個青衫溼透、脊背卻挺得筆直的背影，咬了咬牙，推著車跟了進去。林長風主動步入了這個看似走投無路的洩洪槽，將自己完全脆弱的防線，一絲不掛地暴露在了暗水幫的視野中。
雨幕的上方，南市最高的一處當鋪屋脊上。賀蘭鴉正如同一隻夜梟般蹲伏在溼滑的琉璃瓦上。雨水順著她蓑衣的下襬連成線地滴落，她右眼角的那道淡疤在昏暗的光線中顯得格外冷硬。她沒有去看底下的長街，只是低著頭，用那雙泡得發白的手指，將一枚邊緣生滿銅綠、刻著水波紋的銅錢在指縫間來回翻轉。這是她思考時下意識的動作。她身邊的幾個親信水鬼趴在屋脊的陰影裡，像一排沒有生氣的屍體。
當那嘎吱作響的車隊突然改變方向，一頭扎進廢棄水渠的暗巷時。賀蘭鴉翻轉銅錢的手指猛地停住了。她抬起頭，視線穿過密集的雨絲，死死鎖定了下方那個推車的青色身影。獵物慌不擇路地走進了絕對的死地，這對於一個經驗老道的獵手來說，是最好的收網時機。賀蘭鴉將那枚銅錢收進懷裡，從貼身的皮套中拔出一枚打磨得極其鋒利的骨哨，湊到唇邊。
腮幫子上的肌肉微微收縮，一聲尖銳得幾乎刺破雨聲的呼嘯在夜空中盪開。
這是絕殺的暗語。隨著這聲骨哨，原本蟄伏在秦淮周邊各處水網和陰溝裡的十餘名暗水幫精銳水鬼，同時睜開了眼睛。他們沒有發出任何多餘的聲響，像一截截沉木般悄無聲息地滑入兩旁的積水之中。水面上只留下幾圈迅速被暴雨打散的漣漪。他們沿著巷道兩側那漸漸匯聚成河的泥水，手握著打磨過的冷硬長矛，貼著牆根的陰影，從四面八方緩緩逼近。原本寬敞的退路，在一張無形的水網收攏下，正在悄然消失。林長風推著車，身後的巷口已經被幾個戴著斗笠的黑影徹底堵死，腳下的積水已經沒過了腳踝，而暴雨，還在繼續傾瀉。
