子時初刻的打更聲根本無法穿透這場狂暴的秋雨。天穹彷彿裂開了一道口子，連綿的雨絲徹底化為傾盆的雨瀑。狂風捲挾著黃褐色的泥漿，劈頭蓋臉地砸下來，糊住了人的眼睫，帶來一陣陣令人窒息的錯覺。廢棄水渠的暗巷深處，積水已經積攢到了小腿肚的位置。林長風推著的那輛打頭的獨輪車，在一處坑窪前徹底停了下來。沉重的瓦礫壓迫著車軸，木輪深深地陷進了黏稠的淤泥淖中。林長風的手臂肌肉在溼透的衣袖下猛地繃緊，他將全身的重量壓在車把上試圖向前推，但車身只是發出一聲沉悶的木頭摩擦聲，在爛泥裡紋絲不動。物理層面上的慣性被徹底扼殺，這支偽裝的車隊陷入了無解的死局困境。
林長風鬆開了握著車把的手。他沒有再去嘗試這徒勞的舉動，而是直起身子，平穩了一下因發力而微微發急的呼吸。他轉過身，看向來時的路。
巷道前後的積水窪地中，水面突然劇烈地翻滾起來。十幾個穿著蓑衣的黑影如同從地底鑽出的鬼魅，藉著夜雨的掩護悄然站直了身體。賀蘭鴉走在最前面，她抹了一把臉上的泥水，右眼角的淡疤在偶爾劃過的閃電下顯得戾氣十足。十幾支冷硬的長矛同時舉起，矛尖在黑暗中泛著令人膽寒的微光。水鬼們沒有發出吶喊，只聽到靴子踩在深水裡那種令人頭皮發麻的黏膩聲。長矛從前後兩端交織成一張密不透風的鐵網，如同鐵桶般將林長風和魏半城死死困在巷道中央。任何試圖突圍的動作，都會在瞬間被紮成刺蝟。
在距離地面兩丈多高的巷側高牆上，許三兩正像一隻壁虎般死死趴在溼滑的磚瓦之間。冰冷的雨水順著他的脖頸灌進衣服裡，他卻渾然不覺寒冷。他的一雙眼睛瞪得溜圓，透過稀疏的雨簾，死死盯在下面那幾輛被油布蓋得嚴嚴實實的獨輪車上。那是現銀，是能在商盟面前換取潑天富貴和地位的敲門磚。他親眼看著獵物被水鬼逼入死角，貪婪的慾望像一盆燒紅的炭火，在他胸腔裡瘋狂灼燒。他的雙手十指摳進牆皮的青苔裡，激動得渾身不受控制地發抖。他迫不及待地想要見證這場資本絞殺的最終成果，更想在其中狠狠撕下一塊肉來。
“這幫窮鬼只認命錢，要是等他們拿到銀車，老子連口湯都喝不上。”許三兩的牙齒咬得咯咯作響。極度的貪慾終於衝破了他對商盟和水鬼的畏懼。他猛地回頭，衝著身後兩個同樣趴在牆頭避雨的南市地痞使了個眼色，伸手一指下方處於陣型邊緣的一輛獨輪車。
兩個地痞見財起意，沒有過多思考，藉著高牆的坡度，直接滑了下去。伴隨著兩聲沉悶的“撲通”聲，地痞重重地砸在及膝的泥水中，濺起大片渾濁的水花。他們不顧一切地撲向那輛邊緣的假銀車，伸手就要去扯上面覆蓋的重重油布。
這意料之外的變數，像是在緊繃的弓弦上砸下了一塊石頭。暗水幫那如同鐵板一塊的合圍陣型瞬間出現了波瀾。最靠近地痞的兩名水鬼本能地調轉矛頭，向外側橫掃過去，試圖驅趕這兩個搶食的野狗。長矛的木柄撞擊在地痞的肋骨上，發出一聲悶響。原本指向林長風咽喉的致命壓迫力，因為這短暫的內部混亂而出現了三息的鬆動。林長風站在原地，看著牆頭上的許三兩，嘴角微不可察地牽動了一下。這幾刻漏的混亂，正是他計劃中為等待天時爭取的最寶貴的時間。
“滾開！”賀蘭鴉厲喝一聲。她大步涉水向前，一腳踹在那個還想抓油布的地痞胸口。地痞慘叫一聲，倒飛進泥水裡半天爬不起來。賀蘭鴉沒有再理會這些雜魚，她手握短刺，趟開渾濁的積水，徑直逼近林長風。
距離只剩三步。
林長風立於齊踝的泥漿之中，身姿未退半寸。他緩緩抬起右手，手指間夾著那枚被江水嚴重腐蝕、邊緣刻著水波紋的鏽銅錢。他手腕一甩，將那枚代表著水鬼賣命信物的銅錢拋擲在賀蘭鴉腳下的積水裡。
“噗通”一聲輕響。
林長風的目光越過賀蘭鴉，掃視著周圍那些握著長矛、渾身溼透的底層黑戶。
“這筆買命錢，”林長風的聲音不大，卻帶著一種穿透風雨的冷硬質感，“夠不夠給你們所有人換個良籍？”
這句話沒有使用任何華麗的辭藻，卻像是一柄無形的鈍刀，精準而殘忍地切開了暗水幫眾人最深處的爛瘡。底層黑戶最渴望的，不是現銀，而是能在陽光下行走的合法身份。賀蘭鴉逼近的腳步猛地一頓，握著短刺的手指下意識地收緊。她身側，一名年輕的水鬼因為這句突如其來的質問，握著長矛的雙手不由自主地微微發抖，矛尖在雨中晃動了一下。賀蘭鴉察覺到了手下的動搖，立刻轉過頭，用極具警告意味的兇狠眼神狠狠剜了那名年輕水鬼一眼。水鬼立刻低下頭，重新繃緊了手臂。
然而，這語言帶來的穿透力，終究讓賀蘭鴉的動作產生了一息致命的遲疑。她咬緊牙關，試圖將那句直擊靈魂的質問甩出腦海。
暴雨狂暴地衝刷著一切。短暫的動搖後，水鬼們重新收攏了陣型。冰冷的殺意再次填滿了狹窄的暗巷。
十幾支冷硬的長矛同時向前遞出。鋒利的金屬矛尖刺破了周圍的雨幕，最終穩穩地停在了距離林長風頸動脈不足半分的地方。冰冷的鐵器貼上皮膚，帶來一陣細微的刺痛，一絲殷紅的血跡順著林長風蒼白的脖頸緩緩滲出，很快又被雨水沖刷乾淨。
面對這近在咫尺的死亡威脅，林長風沒有求饒，也沒有反抗。他靜靜地矗立在沒過腳踝的泥漿之中，緩緩地閉上了雙眼。雨水順著他的髮絲和睫毛不斷滴落。
在他的腦海深處，那個由前朝水渠圖表和當日秋汛水志構建的精密模型正在飛速運轉。那些刻畫在骨子裡的絕對記憶，化作了一滴滴精確計時的刻漏水滴。
“五、四、三、二、一……”
最後一聲倒數在心中無聲地落下。
就在賀蘭鴉準備下達刺穿命令的瞬間，暗巷高處的城防廢墟方向，突然傳來一聲極度沉悶的崩裂巨響。那聲音如同某種沉睡在地下深處的遠古巨獸掙斷了鎖鏈。緊接著，腳下原本死寂的渾濁積水，開始出現了一種不合常理的逆向旋渦。
