花船大堂內，法理置換的短暫僵持被一聲沉悶的爆裂聲徹底撕碎。
原本插在兩扇正門上的核桃木門栓，承受不住外側的連續撞擊，從中間斷成兩截。木屑飛濺中，七八個披著黑色雨衣、手提短刀的商盟暗衛粗暴地踹開大門，帶著一身的寒氣和殺意湧入大堂。
大門被踹開的瞬間，花船裡的秩序徹底崩潰。幾名正在角落喝酒的散客驚恐地叫喊著，撞翻了面前的酒桌，連滾帶爬地往廚房和後巷的雜物間方向奔逃。賬臺後的桑如意一把拽過魚曼青，蹲到了厚實的木臺下方。
刀光在昏暗的氣死風燈下閃爍，幾把短刀直接砍在阻擋路線的木柱上，發出令人牙酸的摩擦聲。暗衛們根本不廢話，像是一道黑色的潮水，直接越過大堂，踩著滿地的碎瓷片和積水，朝著樓梯的方向湧去。
林長風在門閂斷裂的那一瞬就動了。
他顧不上桌上那個沉重的牛皮錢袋，直接撞進奔逃的人流中。一個驚慌失措的雜役狠狠撞在他的肩膀上，但他腳步沒停，硬生生頂開人群，踩著搖晃的木樓梯衝向二樓閣樓。
木樓梯在密集的腳步下發出嘎吱嘎吱的慘叫。林長風一把推開閣樓半掩的房門。
昏暗中，蘇婉兒正站在窗邊。她的右手手腕被布條纏死，握著那把生鏽的裁紙匕首，刀尖因為緊張而微微發顫。看到衝進來的黑影，她本能地向後退了半步，舉起了匕首。
“是我！”林長風壓低聲音，大步跨過去，一把攥住了她的手腕。
林長風的手因為長時間的暴雨淋淋和失溫，冰冷得像一塊石頭；而蘇婉兒的手腕被布條勒住血液不通，呈現出一種病態的滾燙。冰冷與滾燙的肌膚相觸，兩人都本能地瑟縮了一下。
“他們要清場滅口，這裡守不住。”林長風拽著她，沿著狹窄的廊道步步後退。樓梯口已經傳來了暗衛沉重的皮靴踩踏聲。他們被逼退到了走廊最深處的雜物間死角，再往後，就是距離江面有著數丈落差的後窗。
一樓大堂傳來了刺鼻的氣味。那是劣質火油混合著桐油的腥味。
幾個暗衛堵死了前門，手裡提著陶罐，正將粘稠的火油瘋狂地潑灑在帷幔和木柱上。他們連刀都懶得用，準備直接放一把火，把這裡偽裝成意外走水的災難現場。
就在一名暗衛準備打火摺子的瞬間，躲在賬臺後的桑如意猛地站起身。她死咬著嘴唇，雙手搬起賬臺旁那盞半人高的長明油燈，狠狠將其掀翻在已經被潑了火油的紗帳上。
“轟！”
火舌幾乎在瞬間吞噬了紗帳，騰起兩丈高的火牆。濃烈的黑煙和刺目的火光猛地竄起，剛好橫亙在樓梯口與暗衛之間。大火逼得那些正準備上樓的殺手下意識地抬手遮擋熱浪，追擊的視線被徹底阻斷。桑如意這一舉動看似是驚慌失措下的誤觸，實則用這短暫的盲區，為閣樓上的兩人搶下了兩三次呼吸的時間。
火勢蔓延得極快，木頭燃燒的劈啪聲伴隨著滾滾濃煙向四周擴散。
隔壁雅座裡，幾名醉酒的巡河軍漢正在狎妓。濃煙從木板縫隙裡倒灌進去，嗆得他們劇烈咳嗽。為首的小旗官喝得雙眼通紅，一腳踹開雅座的門，手裡還拎著半個酒壺，醉醺醺地罵道：“哪個不長眼的雜種在燒火？老子的酒杯掉哪去了……”
他在煙霧中踉蹌著往前走，剛好撞上了一名提刀的商盟暗衛。暗衛在濃煙中視線受阻，以為是花船的
護院反抗，本能地揮刀砍去。
“當！”
刀鋒砍在小旗官腰間的黃銅腰帶扣上，擦出一溜火星。
小旗官雖然醉了，但多年在江面上討生活的本能還在。他慘叫一聲，直接拔出腰間的佩刀，閉著眼睛一通亂砍。他的幾個手下見長官遇襲，也紛紛拔刀衝了出來。軍漢的制式軍刀與暗衛的短刀在煙霧瀰漫的迴廊裡撞擊在一起，場面瞬間陷入了一場極其混亂的內訌。
這短暫的誤判與廝殺，硬生生拖慢了暗衛推向後窗的腳步。
閣樓後窗前，火舌已經舔舐到了廊道的木柱。高溫讓空氣都變得扭曲，焦糊味瘋狂地鑽進鼻腔。
林長風靠在堅硬的牆壁上，背後就是鎖死的木格後窗。他劇烈地喘息著，從懷裡摸出那張剛剛簽下的、邊緣還沾著他手指血跡的贖身契。
他低頭看了一眼蘇婉兒。火光映照在她的側臉上，她的眼神已經沒有了之前的死寂，反而透出一種困獸般的決絕。
林長風沒有廢話，他一把扯開蘇婉兒懷裡那個用來裝碎銀子的浸油熟牛皮錢袋的抽繩，將那張紙質的贖身契摺疊了兩次，硬生生塞進了錢袋的最深處，然後把抽繩死死繫緊。
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