江底的世界是一片濃重的漆黑，只有偶爾掠過的微弱水流聲在耳膜邊轟鳴。水溫極低，像無數把看不見的細小鈍刀，一層層刮擦著皮膚表面的溫度。
賀蘭鴉咬緊嘴裡的蘆葦管，管壁的纖維在牙齒的用力下發出輕微的斷裂感。她單手死死拽住那根嬰兒手臂粗細的鐵索，鐵索表面常年沉積的粗糙水鏽深深嵌進她掌心的皮肉裡，帶來一陣陣麻木的刺痛。她的另一隻手臂則緊緊攬住那個裝滿粗糧的牛皮袋。
巨大的水流推力從側面湧來，最重的一包糧袋在逆流中產生了劇烈的擺動。這股力量拉扯著賀蘭鴉的手臂，迫使她的身體不可避免地偏離了半寸軌跡。
就在這偏離的瞬間，一股細微卻極度危險的摩擦感順著麻繩傳遞到了她的手腕上。
江底淤泥中不僅有鐵索，還半掩著一截前朝沉船的斷木。那塊斷木在水下泡了不知多少歲月，端部已經碳化發黑，硬如生鐵，表面赫然突起一根尖銳的木刺。牛皮袋在水流的裹挾下，粗糙的外皮剛好重重地擦過那根木刺。
水下沒有聲音，但賀蘭鴉的手感中清晰地傳來“哧”的一下撕裂顫動。
外層厚厚的桐油防線被生生豁開，一道三寸多長的裂口在水壓的瘋狂擠壓下瞬間崩裂。冰冷刺骨的江水找到了突破口，如同毒蛇般順著破口狂湧而入。
原本依靠牛皮內部微弱空氣和桐油保持著微妙浮力平衡的糧袋，在吸飽了水分後，重量陡然劇增。
賀蘭鴉的右肩被這股突如其來的下墜力猛地一扯，肩胛骨的關節處發出一聲沉悶的喀啦聲。連線糧袋的麻繩瞬間繃得筆直，勒進了她小臂的肌肉裡。
缺氧的窒息感已經逼近極限，視線邊緣開始大面積地泛起黑斑，小腿肚的肌肉在冰冷的水溫中開始不受控制地痙攣。如果此刻鬆開手，她可以立刻踩水浮出水面換氣保命，但這袋糧食一旦沉入江底爛泥，這一趟九死一生的泅渡就全盤落空。災民營地的那幾萬張嘴，天亮後就得去啃樹皮。
她沒有鬆手。
賀蘭鴉在水下猛地一扭腰，藉著水流的衝擊力翻轉半個身子。她將左側的肩膀狠狠地撞向牛皮袋的破口處。粗糙的牛皮邊緣和鋒利的木刺殘渣直接摩擦著她早已溼透的短打布料。
江水灌入的勢頭被她的血肉之軀強行壓住。她雙手交替扣住前方長滿水草的鐵索縫隙，指甲縫裡塞滿了黑色的淤泥。雙腳在溼滑的江底爛泥中深深踩下去，尋找到一塊相對堅硬的礁石作為發力點。
膝蓋彎曲，大腿肌肉繃緊。一步，兩步。她用自己的身體作為補丁，硬生生地迎著湍急的逆流，將這個沉重如石的巨物往淺水區一寸寸拖拽。
身後的幾名水鬼雖然不知道前面發生了什麼，但出於在底層摸爬滾打的本能默契，他們同時加快了蹬水的頻率，雙手死摳住鐵索，將力量匯聚在那根牽引的麻繩上。
江灘淺水區，天邊剛剛撕開一線灰白的縫隙。晨霧貼著江面瀰漫，蘆葦叢在冷冽的晨風中發出沙沙的摩擦聲。
水面上，一連串渾濁的巨大水泡咕嚕嚕地翻湧上來，打破了水面的死寂。
緊接著，“嘩啦”一聲巨響。賀蘭鴉的頭背猛地衝破水面，帶起一大片白色的水花。她一把扯掉嘴裡已經被咬爛的蘆葦管，貪婪地將冰冷刺骨的空氣大口吸進肺裡。喉嚨深處發出類似破舊風箱抽拉時的粗重喘息聲，胸腔劇烈地起伏著。
林長風和魏半城早已趟進了齊腰深的水裡。冰冷的江水打溼了長褲，緊緊貼在腿上。
魏半城大步跨上前，雙手一把抓住那根綁著糧袋的主繩。他那粗壯的小臂上，青筋一條條暴起，如同虯結的樹根。林長風則繞到另一側，雙手穩穩地托住牛皮袋的底部。
沒有多餘的廢話，三人全憑肌肉記憶和動作上的默契，將這個吸滿了水、沉重得像一塊鐵坨的牛皮袋從淤泥裡硬生生拔了出來，拖上了長滿青苔的斜坡。
魏半城動作麻利地解開打著死結的麻繩，轉頭衝著岸上招了招手。幾個早在暗處等候的腳伕立刻跑過來，合力將沉重的糧袋抬上兩輛獨輪車。車廂底鋪著厚厚的乾草，上面又蓋了一層破舊的防雨油布。
車輪壓在碎石灘上，發出沉悶的嘎吱聲，趁著天亮前的最後一點夜色，向著城外的災民營地飛速推去。
天光大亮時，城外災民營地的空地上，幾口半人高的大鐵鍋已經架起。
白拙站在最大的那口鍋邊，原本清秀的臉上沾著菸灰，手裡握著一把長柄大木勺。底下的柴火被風吹得劈啪作響，火苗舔舐著黑乎乎的鍋底。
幾名腳伕解開牛皮袋，將那些雖然粗糙但粒粒飽滿的陳米，和著少許穀殼，直接傾倒進翻滾的沸水中。
水泡在米粒間升騰、破裂。一股屬於穀物的、沒有任何香料摻雜的、實實在在的米香，隨著熱氣在冷冽的晨風中飄散開來。
粥棚前方，原本擠得密密麻麻、眼神中透著呆滯與暴戾的流民們，突然詭異地安靜了下來。
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