江風裹挾著水門廢墟燃燒的焦臭味，死死倒灌進這片齊膝深的泥濘蘆葦蕩。
林長風的右半邊身子已經徹底浸透在冰冷刺骨的泥水裡。他沒有動，只將身體的重量死死壓在蘇婉兒的肩頭，迫使兩人像兩截朽木般貼著爛泥。幾百步外的江面上，備用官船解體引發的滔天火光將半邊夜空燒得通紅，那血色的光暈穿透交錯的蘆葦稈，斑駁地打在林長風的面頰上。
他的右手摳著一截半埋在泥裡的枯樹根。先前因為用力過猛折斷的食指指甲，此刻正向外滲著殷紅的血絲。泥水浸入裂開的甲床，帶來一陣陣鑽心的蟄痛。這股痛楚反而成了一種錨點，將他腦海中因為賀蘭鴉沉江而翻滾的悲慟，強行壓制成一層堅硬的堅冰。
蘇婉兒趴在林長風身側，單薄的衣衫早就被泥水凍透。她的肩膀控制不住地發出細微的輕顫，那是人在極寒與極度緊張下無法遏制的生理反應。她轉過頭，順著林長風的視線望向那片燃燒的江面，牙齒咬著下唇，咬出了深深的白印。
“命如草芥的年頭，”林長風的聲音低啞得如同砂紙刮過朽木，沒有絲毫起伏，卻透著股令人骨髓發寒的冷硬，“唯有死人的嘴最嚴。”
他慢慢鬆開摳住樹根的手，任由指尖的血跡在泥水裡散開。悲憫在這一刻毫無用處，那是上位者才配擁有的奢侈品。他現在要做的，是讓那些自以為高居雲端的人，連本帶利地把賬平了。
遠處的常平倉外圍。
宋鶴鳴站在高聳的望樓上，雙手撐著生滿青苔的木欄杆。寒風將他半舊的官服吹得獵獵作響，但他似乎根本感覺不到冷。那張微胖的臉上，兩塊因為醉酒而泛起的紅暈顯得格外扎眼。
“燒得好……燒得乾淨！”宋鶴鳴長長地吐出一口夾雜著酒氣的白霧，喉嚨裡壓抑不住地滾出幾聲癲狂的悶笑。他的手掌重重拍在欄杆上，震得木屑簌簌直落。
下方，幾名常平倉的親隨舉著火把，仰頭等候指令。
宋鶴鳴收斂了笑聲，眼神變得陰戾。他從腰間摸出那掛盤得包漿的玉算盤，手指在算珠上習慣性地撥弄了兩下，發出清脆的“啪嗒”聲。
“傳令巡河哨，”宋鶴鳴指著江灘那片綿延的蘆葦蕩，語氣輕描淡寫得像是在吩咐掃掃地上的落葉，“長矛陣推進。從淺灘到泥沼，每一寸蘆葦根都給本官扎透了。不管是死是活，只要是喘氣的，一律串在杆子上。水底下那些破爛壇罐，不用管，我要這江灘上連只活老鼠都留不下。”
軍令如山倒。一隊隊穿著號衣的巡河兵卒舉著火把，排成密集的橫列，踏入了冰冷的淺灘。
“噗嗤——”
長矛刺穿泥水和腐物的聲音開始在夜風中密集地響起。
林長風的後背猛地繃緊。他能清晰地感覺到，腳下爛泥傳來的震動頻率正在加快。火把的光芒像一張越收越緊的大網，將蘆葦蕩裡的陰影一點點驅散。
“低頭。”林長風的手掌猛地扣住蘇婉兒的後腦，毫不遲疑地將她的臉按進了散發著腥臭的爛泥裡。
就在這一瞬間，一杆帶著倒刺的長矛擦著蘇婉兒耳邊的髮絲，狠狠扎進兩人身側不到半尺的泥潭裡。槍刃拔出時，帶起一團粘稠的黑泥，濺在林長風的側臉上。
上面的人咒罵了一句，粗重的腳步聲又向前挪了兩步。
林長風屏住呼吸。肺部的空氣被一點點榨乾，胸腔憋得生疼。他的雙眼死死盯著江面下那道常人根本無法察覺的微弱水流。
他的大腦在此刻徹底變成了一臺沒有溫度的算具。腦海深處，彷彿有一個滴水漏壺正在極具規律地滴答作響。
一滴。暗湧流速約莫半丈。
兩滴。鉛塊配重的竹筒下沉深度應在一尺三寸。
三滴。江心旋渦的牽引力會把東西推向……
他的視線在黑暗的江面上飛速游移，最終定格在下游三十步外，一處水流打著細小旋渦的橋墩殘骸處。那抹只有黃豆大小的幽綠色熒光，剛剛順著暗流滑入那片複雜的亂石水草中，被死死卡住。
腳步聲逐漸遠去，巡邏的長矛陣開始向更深處的灘塗推進。
林長風稍稍鬆開手，蘇婉兒艱難地抬起頭，劇烈地喘息著，泥水順著她的下巴滴落。
突然，一陣異樣的水花聲從下游的淺灘傳來。
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