風裡的焦糊味蓋不住那一陣陣刺鼻的血腥氣。
林長風僵坐在馬背上，摳著粗糙麻繩的手指因為用力過度而泛起青白。長街青石板上的冰渣裡，那攤暗紅色的液體正在緩慢地向外蔓延，最終在馬蹄前不到三尺的地方停住、凝固。
他的視線落在莫求淵那張扭曲破裂的臉上。那張總是帶著算計與傲慢的嘴此刻半張著，嘴角掛著一絲灰褐色的、混合著血水的羊皮紙漿。一股寒意從尾椎骨直衝後腦，林長風的胃部不受控制地劇烈痙攣起來。他猛地翻身下馬，腳尖觸碰到結冰的路面時打了個滑，膝蓋重重磕在地上。
他沒有站起來，而是單手扶著旁邊滿是泥水的石柱，俯下身乾嘔。胃酸夾雜著苦水從喉嚨裡湧出，嗆得他連連咳嗽。他用沾著泥沙的袖口胡亂擦去嘴角的涎水，指甲已經深深陷進了掌心的肉裡。疼痛讓他那雙原本佈滿血絲的眼睛重新恢復了冰冷的焦距。
鐘樓內部傳來極其細微的木板斷裂聲。樓梯太老舊了，即使腳步放得再輕，那沉悶的嘎吱聲也在順著空曠的樓道往下落。
林長風腦海中的算盤珠子開始瘋狂撥動。以那個殺手的步幅，最多六十息就會出現在底層大門口。而長街另一頭，常平倉大火引來的全城戒嚴已經波及此地。急促的馬蹄聲、鐵甲葉片的摩擦聲以及刺耳的銅鑼聲正迅速逼近。如果直接上去搶那具殘屍，必然會被樓上下來的火銃打穿，或者被兩頭堵死的官軍當成縱火同黨亂刀砍死。
必須借一層足夠厚的皮。他深吸了一口帶著冰渣的冷氣，轉身牽起那匹瘦馬，悄無聲息地退入了鐘樓後方一條沒有被火光照亮的暗巷。
鐘樓底層的破木門被一腳踹開。
仇無牙踩著滿是灰塵的地磚走出來，目光直接鎖定了雪地上的那團爛肉。他冷哼了一聲，邁開步子準備上前搜身。
就在他的靴底剛剛踩上那灘血跡的瞬間，長街拐角處突然湧出一大片刺眼的火把。十幾名披著厚重蓑衣、內穿飛魚服的緹騎縱馬衝出巷口，將原本就狹窄的街道徹底堵死。火光將周圍的積雪映得通紅。
“封街！無關人等全部滾開！”帶隊的錦衣衛小旗揮動著手裡的帶刺馬鞭，凌空抽出一聲爆響。幾名外圍的力士已經拔出了腰間的繡春刀，刀背拍打在木製盾牌上，發出整齊劃一的威嚇聲。
仇無牙眼角猛地抽動了一下。他盯著那些緹騎腰間的繡春刀，腳下的步子硬生生頓住。右手手腕極快地翻轉，原本握在掌心的短柄火銃順勢滑進了寬大的披風內側，左手也將那把淬毒短刀往下按了按，整個人往鐘樓破敗的門框陰影裡縮了半步。
與此同時，秦淮河對岸的高檔茶樓內。
屋內地龍燒得極旺，熱氣將窗戶紙烘得微微泛黃。紅泥小火爐上架著一把銅壺，咕嚕嚕地冒著白氣，水汽混雜著名貴的沉水香在半空中打著旋。
陸煙蘿坐在紫檀木椅上，蔥白的手指捏著一把銀質的小剪子，輕輕挑動著爐子裡的紅炭。
門被推開一道縫，夾著雪粒子的冷風灌了進來。一名心腹快步走到她身側，低著頭快速稟報：“莫求淵跳樓了。他把那張單子嚼碎吞了下去，人砸在鐘樓下面，死透了。常平倉那邊火勢太大，錦衣衛把鐘樓那條街封了，仇無牙沒法當場扒屍體。”
陸煙蘿的手指連一絲停頓都沒有，銀剪子“咔嚓”一聲剪斷了一截燒焦的燈芯。“吞了？”她放下剪子，端起旁邊的一盞熱茶，輕輕吹了吹表面漂浮的碎茶沫，“那就讓他爛在肚子裡吧。交代下去，天亮前收縮江北的七個資金盤，不管虧損多少，現銀必須回籠。”
她喝了一小口茶，目光透過窗戶縫隙，冷冷地看著江對岸沖天的火光：“至於仇無牙，辦事太糙，手腳不乾淨。一條亂咬人的狗，不可控了。在賬簿上給他打個紅戳，當廢耗材處理，隨時準備拿出去頂缸。”
鐘樓後方的暗巷裡，風雪被高牆擋去了一大半。
魏半城搓著凍僵的手，在原地不停地踱步。他身後站著個女人。這女人穿著一件粗糙的蒼青色麻布長衫，雙手戴著一副被不知名藥水浸泡得泛黃的薄皮手套。她整個人像是一截枯木，身上縈繞著一股濃烈的蒼朮與高濃度烈酒混雜的防腐氣味。
林長風從陰影裡走出來，直接從懷裡摸出兩張帶著體溫的五十兩銀票，遞了過去。
官府特聘的斂屍人屠半夏沒有接。她隔著巷口看向不遠處晃動的火把和那些錦衣衛的飛魚服，眼皮都沒抬一下：“錦衣衛辦案的場子，這趟活兒容易掉腦袋。這點錢，不夠買命。”
“三百兩。”林長風又拍出幾張銀票，“外加城西風水最好的一塊墓地，給你們義莊的孤魂野鬼。”
屠半夏那猶如死水般的眼眸裡終於有了點波瀾。她伸出戴著薄皮手套的手，兩根指頭捏住銀票抽走，揣進長衫的內兜裡。隨後，她轉過身，從角落裡拎起一個裝著生石灰和裹屍白布的沉重木桶，不緊不慢地朝長街走去。
“站住！那是商盟的逃奴！”躲在陰影裡的仇無牙見有人靠近屍體，立刻出聲威嚇，手再次按向了披風下。
屠半夏看都沒看他一眼。她徑直走到莫求淵的殘屍旁，把木桶往地上一頓，抓起兩把刺鼻的生石灰，毫無留情地撒在那些血肉模糊的創口上。
“嗤——”刺鼻的白煙瞬間升騰而起，生石灰貪婪地吸收著血液裡的水分，發出細微的沸騰聲。
仇無牙從門框後邁出半條腿，眼中殺機畢露：“你找死？”
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