封閉的後堂裡，空氣沉重得像結了冰，每一口呼吸都帶著冷兵器的金屬腥味。
十幾個落草的死士像一堵沒有縫隙的鐵牆般橫在門前。沒有呵斥，也沒有人多說一句廢話。其中一個領頭的漢子正低著頭，用生著老繭的拇指，冷漠地颳著刀柄上一塊乾涸的暗紅血斑。他看向林長風的眼神，就像在看一具正在逐漸變冷、待價而沽的屍體。
左金闕慢慢直起腰，臉上的肥肉隨著動作微微抖動了兩下。他反手從寬大的袖口裡抽出一把生鐵打造的匕首，刀尖朝下，手腕猛地發力。
“咄”的一聲悶響。
匕首深深釘進了那張價值不菲的紫檀木桌面上。幾片細微的木屑飛濺出來，落在旁邊的賬本上。
左金闕把臉湊近櫃檯的縫隙，那雙佈滿血絲的眼睛死死盯著林長風，壓低的聲音裡透著一股令人作嘔的惡毒：“林東家，你也看到了。門外街角，不到五十步，就有錦衣衛的暗哨。只要我在這兒扯開嗓子喊一句，你外面那車現銀，就是胡惟庸家藏的逆產。你猜，北鎮撫司的扒皮亭裡，有沒有你的位置？”
他吃準了林長風這種有錢的商賈最怕見官。在這個草木皆兵的深秋，沾上胡黨兩個字，就是滿門抄斬的下場。他的胃口遠不止外面那幾箱現銀，他要的是這隻肥羊的全部骨血。
“我要你林氏名下七成乾股的轉讓文書。”左金闕的胖手指在匕首的刀柄上彈了一下，發出金屬的微弱嗡鳴，“一條命換七成產業，在這年月，很公道。”
聽到這句話，站在門邊的魏半城眼角猛地抽搐了一下。他本就窩著一肚子的火，此刻聽到這種敲骨吸髓的勒索，脖子上的青筋像一條條粗大的蚯蚓般凸起。
魏半城的腳尖死死碾進了地磚的接縫裡，磨出細碎的粉末。小腿肌肉瞬間緊繃到極限，隔著粗布褲腿都能看出隆起的輪廓。他腰背不自覺地弓起，手背上的汗毛根根豎立，這是一個準備暴起奪路、拼死衝殺的純粹市井本能。哪怕是用牙咬，他也要從這些死士的包圍圈裡撕開一道口子。
就在魏半城要發力前衝的前一瞬，一隻手死死鉗住了他的手腕。
那力道大得驚人，指節如同鐵鑄般卡在他的脈門上，幾乎要把他的腕骨直接捏碎。是林長風。
林長風的視線甚至沒有偏轉一下，只是用眼角的餘光冷冷地瞥了魏半城一眼。那是一個沒有任何溫度、不帶一絲情感波動的眼神。它像一盆混著冰渣的冷水，順著魏半城的脊椎骨澆了下去，直接將他的殺意按死在喉嚨裡。
林長風的大腦像極其精密的算盤一樣飛速推演著。他很清楚，只要在這裡拔出半寸刀鋒，濃烈的血腥味就會引來半個南城的特務。特務的繡春刀一旦插進來，所有的退路都會被鎖死。在對方設下的物理死局裡硬碰硬，是最沒有價值的耗材行為。
他收回了壓制魏半城的手。手背上因為用力而微凸的青筋慢慢平復下去。
制止了魏半城後，林長風重新看向左金闕。
左金闕看著林長風按住護院的舉動，以為對方已經徹底屈服於刀斧的威懾。他得意地冷笑了一聲，從櫃檯下面的抽屜裡扯出一份早就在暗中起草好的麻紙。
紙張抖開，重重地拍在刀柄旁邊。上面密密麻麻寫滿了捏造的罪狀——替胡黨外圍代持逆產、利用商鋪輸送黑金、資助逃犯。每一條，都是株連九族、無法翻案的死罪。
這是一份標準的認罪血契。
“畫押吧，林東家。”左金闕將一盒散發著陳年腥味的紅印泥推了過去，“早按早了。簽了字，咱們就是一條船上的人。”
面對這種足以將自己合法身份徹底粉碎的物理枷鎖，林長風低垂下了眼簾。他的呼吸故意變得有些急促，胸膛略顯誇張地起伏著，似乎是在極度的恐懼中做著最後的掙扎。但他心裡那塊屬於長期佈局的冷酷算盤，正在瘋狂地撥動。
一旦畫押，在特務的案卷裡，他就成了永遠無法翻身的死人。但這正是他需要的倒鉤——他需要用這紙死證徹底鎖死左金闕的貪慾，讓這個自以為是的吸血鬼，成為即將到來的擠兌風暴中那頭待宰的替罪羊。
他伸出手。手指在半空中刻意地微微發抖。
林長風沒有去拿筆。他直接將右手食指按進了那盒腥臭的紅泥裡，感覺著指尖黏膩的觸感，然後在那張麻紙的末尾，重重地按了下去。
鮮紅的指印在紙上暈開，邊緣帶著尚未乾透的毛刺，像一滴刺眼的血。
隨著這一按，林長風似乎卸去了全身的力氣，原本挺直的肩膀也頹然地垮了下來。他順勢從袖子裡摸出一樣東西，輕輕拋在了桌面上。
那是一枚通體泛著刺眼銀光、邊緣還有些粗糙的銀錠。是魏半城剛才在柴房裡用廢料臨時澆築的假銀。
銀錠在光滑的紫檀木上打轉，發出“滋滋”的金屬摩擦聲。當它終於停下時，底部的幾道反向花紋剛好對準了左金闕的方向。
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