冰冷的雨水順著秦淮後巷的殘磚流進泥坑。
晏碧雲依舊跌坐在那片廢墟里，手裡攥著那塊帶有官府封條殘跡的碎陶。她的視線在空蕩蕩的泥坑和那半張大印之間來回挪動，喉嚨裡壓抑的喘息漸漸變成了一種無聲的慘笑。
這一連串的厄運太不尋常了。她在江面上躲過了那排違背水文規律的黑浪，九死一生爬回岸上，結果她最隱蔽、連最親信的手下都不知道的地下金庫，偏偏就在這半個月裡被常百刃手下的那幫粗人誤打誤撞地刨了個底朝天。
世上沒有這麼準的瞎貓，更沒有這麼巧的死局。這根本不是官府辦案的偶然，而是某種天地之力在盯著她，將她企圖利用假戶籍逆天改命所換來的籌碼，分毫不差地強行剝奪。
一陣夾雜著土腥味的冷風吹過。晏碧雲渾身一哆嗦，手裡的碎陶片滑落在地。
她顫抖著將手伸進懷裡，摸出了那根象徵著她在金陵灰市地位的黃銅細煙管。指腹摩挲著上面雕刻的銅紋，停留了三息。隨後，她的手腕猛地一甩。
“吧嗒”。
沉甸甸的黃銅煙管砸進兩步外的一個水坑裡，濺起一小圈泥水，迅速沉入了汙濁的黑泥中。
她不再抱有任何奪回翻身資本的幻想。晏碧雲站起身，手腳麻利地剝下了身上那件雖然已經破爛不堪、但料子依舊是上等雲錦的外褂，將其隨手塞進廢磚的夾縫裡。接著，她從旁邊一具不知死了多久的流民屍體上，扒下了一件散發著濃烈餿臭味的麻布短打套在身上。
她彎下腰，雙手摳起一捧黏膩的爛泥，均勻地塗抹在自己的臉頰、脖頸和手背上，蓋住了原本的膚色。
做完這一切，她弓起脊背，讓自己的雙肩呈現出一種長期勞作導致的佝僂狀態，身無分文且形如行屍走肉般，一瘸一拐地走出了巷子。城外，一隊被暴雨驅趕、準備南下討食的流民正拖著板車經過。晏碧雲悄無聲息地混入了隊伍的末尾，徹底從金陵的商圈與特務的視線中抹除了自己的存在。
數日後，城西城隍廟旁的停屍棚。
連日的陰雨讓棚子裡的氣味變得令人作嘔。鍾凝霜戴著一層厚厚的面衣，手裡拿著一柄長木鑷，正在複核幾具從長江下游泥塗裡撈上來的浮屍。
這些屍體在水裡泡得太久，表皮已經嚴重腫脹發白。她走到一具女性屍體旁，視線落在死者肩背處的一道巨大舊傷上。這具屍體正是穆紅衣。
鍾凝霜用鑷子輕輕撥開傷口邊緣發白的皮肉，眼神突然一凝。
出於醫者的刻板嚴謹，她湊近了幾分。那道傷口的斷端，呈現出一種極其詭異的狀態：原本應該在死後停止生長的肌肉纖維，竟然有一種違背常理的極速拉扯和癒合的痕跡。新生的肉芽像是一團亂麻一樣死死咬合在一起，這絕不是正常人體在瀕死或生前能夠達到的癒合速度。
鍾凝霜抽出腰間的竹尺，比對了傷口的長度和肌理走向，轉身走到案臺前。她提起筆，在一份空白的屍格上，沒有絲毫添油加醋，如實填入了“肩部舊傷異速增生”八個字，隨後將這份填好的格目摺疊，蓋上自己的私印，交遞給了前來收卷的暗檔司錄局番子。
一個時辰後，京師暗檔司錄局的底庫。
沉重的鐵門將外面的天光徹底隔絕，底庫內只點著幾盞昏暗的油燈。巨大的樟木架子上，整齊地碼放著各省呈遞上來的絕密卷宗。空氣中瀰漫著紙張黴變和陳年墨汁的酸臭味。
顧明月穿著一身深青色的內審官常服，正站在一排木架前翻閱著最新送入的江南屍格批次。她的目光迅速掃過那些千篇一律的暴斃記錄，直到她翻開了鍾凝霜遞交的那一份。
“異速增生……”
顧明月的瞳孔微不可察地縮了一下。她的鼻尖幾乎貼到了紙面上，除了紙張原本的味道，她那驚人的嗅覺隱約捕捉到了這份案卷上殘留的一絲極淡的防潮藥味。
她深知，暗檔內審官程懷霜最近剛剛定下了“妖案不併常案”的鐵律。這份帶有明確“異常速愈”記錄的核心格目，一旦進入正規的歸檔流程，必定會觸動那張用來降噪和銷燬異象的過濾網，被程懷霜徹底抹平。
不遠處的長桌旁，兩名緹騎正在核對腰牌。
顧明月沒有轉頭，她假裝將手裡的一疊卷宗往架子上塞。就在轉身的瞬間，她的手肘看似不經意地碰到了架子邊緣的一盞油燈。
油燈晃動了一下，傾倒在木板上。幾滴燈油灑了出來，順著木紋流淌。
“哎喲。”顧明月低呼了一聲，立刻手忙腳亂地從袖子裡掏出一塊布帕去擦拭桌面。
就在緹騎被聲音吸引、視線轉過來的那短暫半息裡，顧明月左手的中指和無名指夾住那份核心格目，掌心向內一翻。紙頁在衣袖的掩護下被迅速摺疊，順勢滑入了她右側腰間的私櫃最底層，伴隨著指尖的暗勁，櫃門發出一聲輕微的“咔噠”聲，鎖死了。
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