冰冷的倒刺箭頭在火把的光暈中閃著森寒的光澤，弓弦繃緊的微弱“嘎吱”聲在泥漿翻滾的江灘上顯得格外刺耳。
常百刃站在擱淺傾斜的快船船艏，滿是橫肉的臉頰劇烈地抽動了兩下。他那一雙因為熬夜和狂怒而佈滿血絲的眼睛，死死鎖定在幾十步外泥潭中喘息的魏半城身上。他大拇指扣在弓弦的扳指上，卻並沒有在第一時間鬆開。他看著滿地爛泥裡折損的緹騎，看著那些被一群下九流地痞咬掉耳朵、捅穿大腿的精銳手下，一股更加扭曲的戾氣直衝腦門。
就這麼一箭把這個泥腿子釘死，太便宜他了。
“把弓弩手給老子調上來！”常百刃突然將那把沉重的透甲弓狠狠砸在身旁的木欄杆上，反手從腰間猛地扯下一塊象徵著錦衣衛千戶身份的金牌，直直砸向身後那名滿身泥水的副官臉上，聲音嘶啞得像砂紙摩擦，“拿著老子的牌子，去江岸防線！告訴京營那幫看戲的廢物，一炷香內不把床弩和長弓推到岸邊，老子明天就剝了他們總旗的皮！”
副官被金牌砸破了眼角，連滾帶爬地翻下船艉，向著岸邊狂奔而去。
此刻的泥塗淺灘上，卸下了沉重鐵甲的特務如同瘋狗般撲向了防線。失去了裝備的劣勢，他們常年訓練的殺人技終於展現出來。一名赤膊的緹騎踩著同伴的屍體躍起，手中的長矛精準地扎穿了一名腳伕的腹部。那腳伕發出一聲漏氣的慘叫，雙手下意識地去抓矛杆，卻被對方飛起一腳踹在下巴上，整個頸椎發出清脆的斷裂聲，軟綿綿地倒進了齊膝深的淤泥中。
魏半城身邊的活人越來越少。他大口大口地喘著粗氣，帶著腥臭的泥水隨著他的呼吸灌進肺裡，引起一陣劇烈的咳嗽。他雙手死死拽著那根纏繞在敵船底舵上的廢棄鐵索，滿是老繭的手掌被鐵鏽割出了深可見骨的口子。
伴隨著特務接連不斷的砍殺與推擠，那段本就老舊的鐵索發出不堪重負的呻吟。鐵環之間相互摩擦，迸射出微小的火星。魏半城艱難地轉過頭，用被血汙糊住的眼睛看向江面深處。那艘沉重的烏篷船已經滑入了主航道，風帆藉著江風徹底鼓滿，只在昏暗的水天交界處留下一個指甲蓋大小的黑點。
距離足夠遠了。
同一時間，遠處的金陵城頭。
夜風從女牆的縫隙裡穿過，捲起林長風那沒有一絲褶皺的青布長衫下襬。他像一尊沒有溫度的石像般站在陰影中，雙手平放在粗糙的城磚上。磚面常年風吹日曬留下的坑窪，隔著一層薄薄的老繭傳遞到他的指腹。
他的雙眼毫無波瀾地俯瞰著下方江灘上那微縮如沙盤般的血肉磨盤。腦海中，一個龐大而冰冷的決策樹正在瘋狂運轉。江水的流速、泥塗淤泥的深度、常百刃調兵傳令的時間差、以及魏半城當前的體力衰減曲線。各種變數在他的推演中快速組合、排除。
突然，林長風的呼吸出現了半個瞬息的停滯。
算盤上的珠子撥到了最後一步，他得出了一個極其殘忍卻又清晰的結論。如果魏半城在剛才確認烏篷船駛出水門的那一刻，立刻放開鐵索，順著那兩道暗流交匯的旋渦潛入江底，以他市井水鬼的閉氣功夫，至少有一成的機率能從特務的包圍圈縫隙中溜走。一成生機，在絕境中已經足以讓亡命徒搏一把。
但林長風視線所及之處，那個滿身汙泥的漢子並沒有後退半步。
魏半城不僅沒有鬆手，反而將那半截滿是尖刺狀鐵鏽的鎖鏈，在自己的左手小臂上死死纏繞了兩圈，最後打了一個徹底解不開的死結。他用自己的骨肉，補齊了鎖死敵船底舵的最後一環。
林長風的喉結極其輕微地滾動了一下。他看懂了。魏半城知道那一成逃生機率的背後，意味著這三艘快船上的特務也能在幾十個呼吸後掙脫底舵的束縛，重新揚帆追擊。為了把那艘裝滿孤兒的破船徹底送進絕對安全的距離，魏半城主動砸碎了那一成生機。
這不是戰敗被困，這是最純粹的求死斷後。
“嗡——！”
一陣沉悶且密集的機簧彈射聲在江岸上方炸響。常百刃越權調動的百名京營弓弩手已經列陣完畢。黑暗的天空中，突然升起了一大片密集的黑影，它們撕裂了江面上的夜風，帶著令人頭皮發麻的破空聲，如同蝗蟲過境般朝著泥塗淺灘墜落。
“下泥水洗澡啊！一幫穿飛魚服的狗卵子！”魏半城揚起頭，看著漫天落下的箭雨，爆發出了一陣夾雜著破音的狂笑。他的笑聲在空曠的江灘上回蕩，充滿了對高高在上的特務最粗鄙的嘲弄。
第一輪箭雨毫無差別地覆蓋了整片泥潭。
幾支透甲重箭瞬間貫穿了最前方几名特務的後背，將他們直接釘死在泥漿裡。魏半城也沒有躲。一支長長的羽箭帶著巨大的動能，狠狠扎進他的左肩胛骨，倒刺直接卡在了骨縫裡。緊接著，第二支箭射穿了他的大腿肌肉，帶著一蓬暗紅的鮮血從另一側透出。
鈍痛，撕裂的劇痛。魏半城的膝蓋一軟，重重地跪在了淤泥中，但他纏著鐵索的手臂依然繃得筆直，沒有一絲一毫的鬆動。
鮮血順著他的下巴滴落。在生命流逝的最後幾個呼吸裡，他低頭看了一眼腳下。那是剛剛被特務捅死的年輕腳伕，腰間的粗布袋裡還死死綁著林長風給的那筆安家費。碎銀子在泥水裡硌著腳。
魏半城嘴角扯出一個難看的弧度，他抬起那隻沒有受傷的右腳，踩在那具年輕屍體的胸口上，然後將全身體重壓了上去。伴隨著一陣粘稠的淤泥吞嚥聲，那具綁著安家費的屍身連同那些染血的銀兩，被徹底踩進了一個極深、極隱蔽的爛泥坑裡。特務事後就是把這片淺灘翻過來，也找不到那些錢。
“噗嗤。”
一根手腕粗的床弩鐵箭貼著水面疾馳而來，以無可阻擋的暴力貫穿了魏半城的胸膛。巨大的衝擊力將他的五臟六腑瞬間攪碎。魏半城的笑聲戛然而止，他的身體向後仰去，卻因為左手死死鎖在鐵樁上而沒有倒下。他就保持著這樣一個仰面朝天、怒目圓睜的姿勢，定格在了這片散發著惡臭的血色泥潭中。
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