林長風轉過身，黑色的靴子毫不猶豫地踩進荒野的泥濘中。靴底陷入爛泥，拔出時發出黏膩的聲響。雨勢不見小，打在蓑衣上如同密集的更漏聲。他貼著城西的廢舊土牆疾行。前方轉角的一堆爛木板後，突然滾出一個人影。那人穿著打滿補丁的短褐，肩頭洇出一大片暗紅，跌在水窪裡大口喘氣。這是一個隱河外圍的暗樁。他沒有廢話，手指死死摳住磚縫，將一個被油紙裹著的小竹管推向林長風的靴尖。
“常百刃的隊裡……跟了個軍器局的百戶，叫雷千鈞……”暗樁連咳出幾口混著雨水的血沫，聲音很快被雨聲蓋過。
林長風彎腰撿起竹管，沒有開啟。雷千鈞這個名字在他腦海的檔案庫中迅速翻出：常年泡在火器局，手背全是老繭，對硝石硫磺的氣味有著野獸般的直覺。林長風的呼吸在這一瞬間停了半拍。原本只針對常百刃貪慾佈置的常規掩護，騙不過一頭專業的獵犬。冰冷的雨水順著他下頜滴落，他在腦中快速排除了立刻撤離和強殺雷千鈞的選項。時間不夠了。他越過地上的暗樁，步伐加快，幾乎融入了夜色。
推開廢棄糧倉側邊一扇長滿青苔的木門，一股陳腐的黴味撲面而來。林長風順著傾斜的石階走入地下暗室。石門在他身後沉悶地合攏，將外面的雨聲隔絕成一片嗡鳴。暗室中央有一張破舊的賬桌。季同已經坐在了桌後。他身上穿著林長風那件領口微磨的素面長衫，寬大的骨架將布料撐起。聽見腳步聲，季同緩慢地抬起頭，渾濁的眼球動了動。
林長風走到牆角，劃亮了火摺子，丟進生鐵盆裡。幾塊浸過火油的木炭迅速竄起橘紅的火苗，把兩人的影子拉長，投在粗糙的石壁上。林長風從褡褳裡抽出一柄生鐵烙，那是用來給馬匹列印的模子。他握著木柄，將鐵端直直地插進炭火最旺的位置。火盆裡發出細微的劈啪聲。兩人都沒有說話。
鐵烙在燒，林長風轉身走向暗室深處。雷千鈞的出現打亂了原有的平衡，他必須增加物理氣味的對沖。暗室底部的石板下，已經深埋了數百斤定量的黑火藥，雖然壓實，但常年不通風的地窖裡，依然飄浮著一絲不易察覺的乾澀底味。林長風搬來幾個麻袋，用匕首劃破。裡面是大量用於藥鋪底層防潮的酸澀藥渣，還有堆積發酵了幾個月的黴變穀物。
他將這些東西大把大把地潑撒在石板縫隙處，尤其是火藥埋藏的正上方。酸臭味和腐爛發酵的氣息瞬間蒸騰起來，刺得人鼻腔發酸。他半跪在地上，臉幾乎貼著地磚，閉上眼睛連續嗅了幾次。腐臭味強行糊住了鼻腔黏膜，那絲致命的硝石味被徹底壓制在了氣味的最底層。確認無誤後，他拍了拍手上的灰土，走回桌邊。
炭火盆裡的鐵烙已經呈現出一種暗紅色的光澤。林長風握住木柄，將其拔出。熱浪扭曲了周圍的空氣。季同沒有說話，只是默默地將左手平放在賬桌上。那隻粗糙的手背上，有一道陳年的燙傷舊疤。他用右手抓起桌上的一塊髒抹布，團成一團，死死塞進自己嘴裡，用力咬住。林長風的目光沒有在季同臉上停留，他看著那道舊疤，手腕微微發力，將燒紅的生鐵精準地壓了下去。
“嗤——”焦糊的白煙瞬間騰起，皮肉被高溫瞬間燒透的氣味在封閉的暗室裡散開。季同的瞳孔在一瞬間縮緊到了針尖大小，脖頸上的青筋根根暴起，像是有蟲子在皮下蠕動。他的身體不受控制地劇烈痙攣，完好的右手死死摳住桌角，指甲深深嵌進爛木頭裡。但他死死咬著布條，喉嚨裡只發出類似於風箱漏氣的嘶嘶聲，硬是沒有喊出一個字。烙鐵壓了足足三息，深及骨膜，徹底破壞了原本的肌理走向，留下了一塊和林長風身上一模一樣的死相疤痕。林長風手腕一抬，將烙鐵扔回火盆，發出噹啷一聲脆響。他的手自始至終沒有一絲抖動。
賬桌的另一側，放著一個粗瓷大碗，裡面是渾濁的烈酒。林長風端起酒碗，推到季同面前。酒液在碗邊微微晃動。季同顫抖著鬆開嘴，沾著血絲的布條掉在地上。他左手的皮肉還在往外滲著黃水，但他沒有去看，只是用那隻完好的右手端起瓷碗。沒有猶豫，仰起頭，喉結上下滾動，將碗裡的酒大口嚥下。
毒性發作得很快。碗還沒放下，季同的嘴角就溢位了黑血。他整個人從賬桌後滑落
，蜷縮在冰冷的石板上。劇烈的疼痛讓他不斷倒抽著冷氣，雙腿不受控制地抽搐。林長風低著頭，看著他在地上掙扎。季同的呼吸越來越弱，在最後嚥氣前的一刻，他那隻沒有燒傷的右手，費力地往懷裡最深處摸索，摳出了一枚邊緣長滿綠鏽的銅錢。那是他瀕死前收到的一碗粥的附贈物。他將這枚銅錢死死攥在掌心，手背的骨節因為用力而泛白。隨後，他的身體猛地一挺，徹底軟了下去，再也沒有了動靜。
林長風越過地上的屍體。他從角落的防水皮囊里拉出一捆暗灰色的定向引火索。引火索的一頭已經接入了石板下的火藥底火，他牽著另一頭，順著牆根的陰影邊緣拉扯。一寸一寸，避開了所有可能被靴子踩踏的路線，最終將引線末端引入了牆後一處廢棄的排水暗渠。這條暗渠只能容納一人半蹲，上方卡著鐵柵欄。林長風將引線固定在磚縫裡。他脫下那層沾了些許泥水的偽裝外袍，露出身裡面那套便於隱匿的夜行衣。他退入暗渠深處，整個身體被黏稠的黑暗吞沒。後背貼著冰冷潮溼的磚牆，右手食指和中指捏住引火索的線頭。暗渠外，幾聲沉悶的犬吠穿透了雨幕，夾雜著越來越近的鐵甲碰撞聲。
