水流的推力在暗渠的第三個拐角處陡然增大。
林長風的左半邊身子依舊麻木，只有右臂還能勉強划動水流。頭頂的青磚和腐土還在不斷剝落，砸在水面上濺起渾濁的水花。他順著向下的暗流，被裹挾著往江面方向的排汙口衝去。水裡混雜著碎木片和泥沙，不斷刮擦著他的臉頰。
前方透出微弱的光暈，出口就在十幾丈外。林長風深吸了一口殘存的空氣，雙腿用力一蹬，試圖藉著水勢穿過這段狹窄的管帶。
就在他即將滑過一處斷裂的石臺時，水流猛地將他往上一推。
布料撕裂的悶聲在水下響起。林長風的身體在激流中猛地頓住，像是被一隻無形的巨手拽住了後背。他轉過頭，藉著微弱的光線，看到一截從糧倉地基塌陷下來的粗大底木橫卡在水道中央。底木表面生滿了兩指長的生鏽鐵釘，其中幾根已經徹底掛穿了他長衫的下襬，在結實的棉布裡絞成了死結。
水流不斷衝擊著他的胸口，將他整個人向下壓去。他伸出右手去扯那塊布料，但水下無處借力，溼透的厚重長衫像是一張收緊的網。他試圖去解腰帶，左手卻軟綿綿地使不上勁，單靠右手在湍急的水流中摸索，腰帶反而越抽越緊。
肺裡的氧氣已經耗盡。胸腔開始不受控制地劇烈起伏，那是橫膈膜在瀕死狀態下發出的痙攣訊號。
林長風停止了拉扯。
他睜著眼睛看著前方那一點微光，任由身體被水流一點點按向渠底的淤泥中。他張開嘴，冰冷刺骨的江水瞬間倒灌進鼻腔和氣管。沒有咳嗽，只有一種彷彿無數把生鏽鐵片在肺葉裡翻攪的撕裂感。眼前的光暈迅速縮小，化為大片大片的黑斑。
耳膜裡除了水流的轟鳴，什麼都不剩。體溫在幾個呼吸間被徹底抽走。
就在意識徹底沉入黑暗的邊緣，他感到後背脊椎的深處，傳來了一陣令人牙酸的牽扯感。那不是水流的拉動，而是原本麻木、斷裂的骨骼和肌肉，在某種不講道理的規律下，開始強行對位、重組的動靜。疼痛被放大，緊接著，一切歸於死寂。
天光大亮。
細密的雨絲落在還冒著灰白熱氣的廢墟上，發出細微的聲響。空氣中瀰漫著硝石、焦木和油脂燃燒後的刺鼻氣味。
柳寄遙穿著一件被泥水濺滿的飛魚服，站在原糧倉的承重牆殘骸旁。他的靴底踩在黑色的焦炭上，發出一陣陣斷裂音。一排排換防過來的緹騎正拿著鐵鍬，在冒煙的瓦礫堆裡翻找。
一名校尉直起腰，指著腳下一個剛刨出來的淺坑。
柳寄遙走過去。泥水窪裡，半截斷裂的刀刃斜插在土裡，刀柄的皮革已經燒成了灰燼。再往下，是一具縮成一團的焦屍。屍體的四肢因為高溫蜷縮在胸前，表皮完全炭化，開裂的縫隙裡露出暗紅色的肌肉組織。
柳寄遙蹲下身。校尉遞過來一根樹枝，他接在手裡，撥了撥焦屍的左臂。在左手背的位置，雖然皮肉已經毀損大半，但依照骨骼和殘存皮相的紋理，依然能看出一塊收縮異常的凹陷痕跡。
校尉壓低聲音，說身形對得上，左手的舊疤位置也沒錯，看來那姓林的賬房沒跑出去。
柳寄遙沒有搭腔。他湊近了那具焦屍，鼻翼微微翕動。
在周圍濃烈的惡臭掩蓋下，他捕捉到了一絲極其微弱的、不屬於火藥和人肉的味道。那是一種帶著陳年朽木與地下礦石混雜的幽冷氣息。
安神枯骨香的底灰味。
這種香料，不該出現在一個本該裝滿陳糧的倉庫裡。
柳寄遙扔掉樹枝，站起身，拍了拍手上的黑灰。他下令封鎖現場，地上的東西統統造冊。
兩炷香後。
秦守業提著一個裝滿簿冊的木箱，縮著脖子跨過了外圍的警戒繩。他身上的吏員袍服淋了雨，溼冷地貼在後背上。作為南城稅務司的底層文案，他被臨時抓差，過來頂替幾個暈血的文書做死屍登記。
廢墟邊緣清理出了一塊空地，地上擺著十幾具拼湊不全的殘骸。綠頭蒼蠅在周圍亂飛。
