長滿老繭的手指停在了半空，距離那片冰冷溼透的衣角只差不到半寸。
船工的指節僵硬地懸停著，喉結不受控制地滾動了一下。地上那具毫無生機、本該被扒光衣服沉入江底的軀體，不僅猛地睜開了眼睛，而且沒有發出任何屬於活人的應激反應。沒有倒吸涼氣的驚呼，沒有嗆水的劇烈咳嗽，甚至連眼瞼都沒有本能的眨動。
那雙眼睛就像是兩顆在深海淤泥裡浸泡了百年的玻璃珠。楚孤萍手裡那支橘黃色的火把光暈照進去，連半點微光都激不起。那裡面沒有任何屬於人類情感的波動，沒有憤怒，沒有恐懼，只剩下一股俯視螻蟻般的冰冷深淵感。
船工本能地想往後退，腳跟卻絆在了一圈粗大的麻繩上，一屁股跌坐在溼滑的木板上，手腳並用地往後蹭出了兩尺遠。甲板上瞬間死寂，只有江水拍打船舷的沉悶響聲。
楚孤萍站在三步外，瞳底映著那雙沒有生氣的眼睛。她右手大拇指已經無聲地抵住了分水峨眉刺的護手，指腹按出了一個發白的印子。她走南闖北，見過被逼入絕境的餓狼，也見過殺人如麻的悍匪，但眼前這個人身上，沒有半點江湖人搏命的殺氣。就像是一口乾涸了不知多少年的枯井，僅僅是被那雙毫無焦距的眼睛盯著，楚孤萍的後頸便不受控制地滲出一層密密麻麻的冷汗。
“你的手，在抖。”
地上的人開口了。聲帶在混著泥沙的江水裡受過嚴重的刮擦，發出的聲音像兩塊生鏽的鐵片在互相硬磨。沒有抑揚頓挫，純粹乾巴巴的陳述句，在晨霧未散的江面上顯得異常刺耳。
楚孤萍的牙關瞬間咬緊。她下意識地挺直了脊背，剛想開口試探這個本該是個死人的來路，林長風的後半句話直接如重錘般砸了過來，切斷了她所有的盤算。
“江南水路的規矩，保不住你們的命。江面封了死樁，特務水營的樓船就在七里外的蘆葦蕩後頭。”林長風的視線依舊死寂，語氣平鋪直敘，“你們幫裡的現銀賬面，撐不過明天日落。”
一聲尖銳的金屬摩擦聲劃破了江霧。楚孤萍腰間的峨眉刺被硬生生拔出了半寸，刺尖在火光下閃過一抹森冷的青芒。周遭七八個原本呆滯的船工也猛地回過神來，同時抄起了掛在艙壁上的套索和帶著倒須的生鏽魚叉，呈半扇形將地上的男人圍住。
被一個底細不明的死人一口咬住船幫洗白上岸的資金斷裂死穴，這是江湖大忌。
面對逼到近前的兵刃，林長風連眼珠都沒有轉動半下。他機械地抬起右手，在水底撞擊暗礁時，那根無名指的指甲邊緣已經徹底翻卷斷裂。他面無表情地將食指伸進嘴裡，犬齒對準指腹，用力一磕。
皮肉破裂的細微悶響在寂靜中放大。暗紅色的血珠立刻湧了出來，順著蒼白的手指往下滴落。
他俯下身，根本不理會幾寸外對著他脖頸的魚叉。手指按在溼漉漉、佈滿深深淺淺刀痕的甲板木紋上，開始畫符。沒有任何遲疑，指尖的血水混著甲板上的江水，迅速勾勒出一個輪廓極其複雜、線條交叉繁複的圖騰。在收筆的最後一刻，那根流血的手指向內生硬地一折，重重地反扣在圖騰的邊緣。
“十萬兩。”
林長風收回手，由著指尖殘存的血滴落在破爛的褲腿上。他緩慢地站起身，溼透且沾滿水草碎屑的袍服沉甸甸地貼在身上。他沒有看地上的血印，只是用那雙死寂的眼睛看著楚孤萍，那股非人的死寂感在這一刻膨脹成絕對的上位者威壓。
“不記名暗契。只要這道印戳在隱河任何一個堂口的櫃面上，見印出銀。”他轉過身，看向白霧茫茫的江面南方，“護這艘船往南走。閉上你們的嘴。但這道契，能保你們洗白上岸。”
楚孤萍的視線死死地黏在甲板上那個混著江水的血印上。貪慾在絕對的壓倒性籌碼面前，迅速萎縮成了巨大的驚悚。十萬兩，能買下幾十個、上百個楚氏這樣的夜航船幫。在江南水路，把人命填進去做十輩子的苦工，也見不到這個數目的零頭。
這不是什麼深藏不露的權勢怪物。這是一個視重金如泥土廢紙、視幾十條持刀人命如無物的主宰。
楚孤萍慢慢鬆開了握著峨眉刺的大拇指。護手噹啷一聲落回刀鞘。她微微低下了頭，嚥了一口發乾的唾沫，聲音裡沒了一開始的江湖匪氣，帶著難以掩飾的敬畏：“這趟水，楚氏接了。”
就在楚孤萍低頭答應的瞬間，林長風眼裡的那種深淵般的非人感像是被突然拔掉塞子的水池，瞬間退得乾乾淨淨。他緊繃如鐵板的脊背猛地一垮，整個人像一袋抽去了骨頭的軟肉，直挺挺地砸在甲板上。
江風吹過，火把的火光搖晃了幾下。楚孤萍看著又一次陷入死寂的軀體，揮了揮手，示意船工把人抬進內艙。
一個時辰後。
水浪拍打船體的沉悶聲響一下接一下地敲擊著耳膜。木板銜接處發出令人牙酸的嘎吱聲。
林長風猛地睜開眼。
視野裡是一片發黑的桐油木板，上面結著幾張陳舊的蜘蛛網。大腦深處像被強行塞進了一大團浸透冰水的破布，脹痛得幾乎要裂開。記憶的最後一幀，還停留在糧倉地下暗渠裡那截長滿生鏽鐵釘的底木上，肺葉被渾濁江水撕裂的窒息感依舊在胸腔裡迴盪。
怎麼會在這裡？
他的身體在瞬間繃緊，肌肉如同拉滿的弓弦般僵硬。右手悄悄摸向腰間，想要尋找那把防身的短刃，指腹觸碰到的卻是一層乾爽粗糙的棉布被褥——衣服被換過了。不僅如此，左半邊身子原本在暗渠裡被落石砸出的麻木感也消失了，取而代之的是一種骨骼強行對位後殘留的痠軟。
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