客房的油燈被窗縫透進的冷風吹得搖晃了一下，爆出一粒微弱的火星。
林長風坐在粗糙的榆木桌前，沒有脫去那件帶著夜寒的直裰。他將一卷泛黃的《順天府坊巷圖》平鋪開來，手指順著縱橫交錯的線條緩緩滑過。把那張無主黑銀票據交給卓少司，只是撒下了一把種子，但他不能容忍這些種子在自己視線外盲目生根。在這個特務橫行、皇權死死掐住每一筆稅收咽喉的京師，任何底層的資金流動，都必須有精確的物理屏障。
他的指尖在地圖上模擬著錦衣衛番子的巡捕路線，隨後又劃出五城兵馬司負責治安的街區。在漫長的兩百年記憶中，他曾無數次在這座城市的暗網裡穿梭。錦衣衛要的是謀逆大案，看不上蠅頭小利；五城兵馬司則像是一群飢餓的鬣狗，專盯有油水的商鋪。這兩股力量的交叉地帶，總會留下幾處因為過於貧瘠而被雙方同時忽略的死角。
他的手指最終停在了一個叫做“柳樹衚衕”的死巷口。那裡只有幾間半死不活的雜貨鋪和當鋪，長年見不到陽光。在這裡楔入一顆釘子，能避開特務系統的第一輪嗅探。他已經給卓少司劃定了大方向，這隻剛收服的惡犬，必須在天亮前證明自己能在這種泥濘裡撕咬出一塊地盤。
清晨的灰白冷光剛剛穿透外城的薄霧，柳樹衚衕的青石板上還掛著一層溼滑的夜霜。
卓少司縮著脖子，站在一家門板斑駁、掛著“陳記換貼”破木牌的小票鋪前。他用外鄉客商的口音，硬生生把鋪面的盤兌價格壓低了三成，剛剛按著鋪子老東家在紅契上畫了押。老東家捲起兩張碎銀票，連頭都沒敢回，貼著牆根匆匆溜走了。
卓少司把紅契揣進懷裡，還沒來得及搓一搓凍僵的手，衚衕口就傳來了鐵尺敲擊磚牆的雜亂聲響。
三個穿著五城兵馬司鴛鴦戰襖的巡鋪兵丁，大搖大擺地踹開了半掩的鋪門。領頭的兵丁嘴裡嚼著半顆冷硬的花生米，斜著眼睛打量了一圈空蕩蕩的櫃檯，毫不客氣地一腳踢翻了門邊的長凳。
“新來的？懂不懂規矩？”兵丁吐出花生衣，手裡的水火棍在櫃檯上敲得砰砰作響，“這鋪子換了主，五城兵馬司的核查文書就得重辦。上頭查得嚴，沒個十兩八兩的孝敬銀，這門板你今天卸下來，明天就得原樣釘回去。”
卓少司右眉骨的刀疤微不可察地抽動了一下。他沒有急著去摸袖子裡的碎銀，因為他很清楚，如果只是一群要錢的兵馬司差役，還不足以讓他證明自己對那位“幕後東家”的價值。
門外再次傳來腳步聲。兩個身材魁梧、滿臉橫肉的地痞踩著泥水走了進來。這兩人身上帶著劣質酒氣，衣角還沾著燕市蠹局特有的黑色炭灰。自從霍天梟被順天府碾碎，盧家的蠹局土崩瓦解，這些失了靠山的殘黨便如無頭蒼蠅般四處流竄，企圖在底層搶佔新的肥羊。
“怎麼著，卓瞎子，現在換主子了？”其中一個地痞瞥了一眼兵丁，冷笑著逼近卓少司，“這鋪面我們要了，滾出去。”
卓少司依然沒有說話。他的手指下意識地攥緊了袖子裡的那張黑銀票據。這不是錢，這是林長風套在他脖子上的繩索。如果不把這裡清理乾淨，這張票據就會變成他一家老小的催命符。
他轉過身，慢吞吞地走到門後，拿起那根粗重的門栓，喀嗒一聲將木門插死。
“你找死？”地痞臉色一沉，伸手就去拔腰間的短刀。
卓少司沒有給他拔刀的機會。他像一頭被逼入絕境的野獸，猛地從袖口抽出那把生鏽的鐵尺，合身撲了上去。沒有任何花哨的招式，鐵尺帶著一股不顧一切的暴戾，精準地砸在地痞的膝蓋外側。
令人牙酸的骨裂脆響在狹小的鋪子裡迴盪。
地痞發出一聲淒厲的慘叫，轟然栽倒在地。另一個地痞剛舉起拳頭，卓少司已經反手一尺，重重抽在他的下頜骨上。幾顆混著血水的牙齒飛了出去，那人悶哼一聲，撞翻了木桌。
兵馬司的幾個兵丁被這突如其來的狠辣嚇了一跳，手裡的水火棍都忘了舉起來。
卓少司喘著粗氣，滿手是血。他扔下鐵尺，彎下腰，揪著第一個地痞的後領，像拖死狗一樣在青石板上拖出一道長長的血痕。他走到兵馬司領頭兵丁的面前，將地痞硬生生塞進門外那輛用來巡街的獨輪車筐裡。
“官爺。”卓少司用沾滿鮮血的手，從懷裡摸出一錠足色的銀子，不容拒絕地塞進兵丁戰襖的領口裡，聲音嘶啞卻帶著一股令人戰慄的冷靜，“這幾個蠹局的餘孽意圖抗捕滋事，小人幫官爺剿了賊，剩下的這點散碎，請兄弟們喝杯熱酒暖暖身子。”
兵丁掂量著那錠超乎尋常的重金，又看了看車筐裡不知死活的地痞，嚥了一口唾沫。這不僅是錢，這是把他們強行綁在了“助官剿賊”的賊船上。他點了點頭，一言不發地推起獨輪車，帶著手下快步離開了柳樹衚衕。
衚衕口外，一家早點攤的霧氣在冷風中升騰。
林長風穿著不起眼的棉袍，坐在長條桌旁，手裡把玩著一枚光亮的銅錢。他沒有去端那碗熱氣騰騰的豆漿，目光越過升騰的水汽，將鋪子門前的一切盡收眼底。
卓少司正蹲在鋪子外的水缸邊，用冷水拼命搓洗著手上的血跡。林長風注意到，那條惡犬看著水盆裡的倒影，手指正在不受控制地微微發顫。那不是殺人的後怕，是對不可知的深淵本能的恐懼。
這刀既然沾了血，那就別想再洗乾淨了。林長風在心裡做出了評判。卓少司通過了測試，這把暴戾的刀可以用來在底層破局。但他腦中的決策樹也同步切斷了所有感性退路：小票鋪只能作為最外圍的物理緩衝，絕不能留下任何能追溯到他本人的字據。一旦暴雷，卓少司連同這家鋪子，隨時作為棄子被直接捨棄。
林長風站起身，留下一枚銅錢，轉身融入了街市的人流中。純粹的武力只能穩住陣腳，但特務系統的獵犬不吃這套。他需要一個技術端，來處理那筆真正致命的東西。
回到客房，林長風拉上窗欞，將除了給卓少司那張散票之外的黑銀主票底根平鋪在案頭上。
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