隨著幾家小票鋪如法炮製，京中可用暗銀規模正悄然攀升。當算盤上的數字最終定格在三萬兩時，林長風停下了手。
這三萬兩，是他在這個朝局未穩的京師，鋪設下的第一層物理承載力防線。有了這筆錢，他就能買斷更多的死角，切斷更多的追溯。
但凡事皆有代價。銀子只要走動，就會改變周圍的物價重量。
暗檔司錄局底庫。
幾盞氣死風燈掛在潮溼的磚牆上。這片區域常年不見陽光，空氣中瀰漫著紙張黴變的酸腐味。
顧明月坐在一張寬大的公案後，面前堆積著如山的北直隸區域稅冊。這裡是整個特務系統最枯燥的角落，負責核對外圍最基礎的銀流清單。
她的手指快速在一張張稅單上翻過。翻頁的沙沙聲在安靜的底庫裡顯得格外單調。
突然，她的手指在一張毫不起眼的雜稅印單上停住了。這張單子蓋著五城兵馬司的戳，記錄了一筆木料損耗的折算費。數字很尋常，流程也挑不出錯。
顧明月沒有看字，而是閉上了雙眼。她將那張稅單緩緩貼近鼻尖，鼻翼微微抽動。
常年的暗檔工作，讓她的嗅覺比獵犬還要敏銳。在一片發黴的紙張氣息中，她捕捉到了一絲極其微弱的揮發墨臭。那是一種混雜了劣質松煙和某處街巷爐灰的特殊氣味。
這股氣味，與半個月前，她在某張卷宗邊緣聞到的氣味重合了。那張卷宗，曾沾染過某種類似安神枯骨香燃燒後的底灰。
顧明月緩緩睜開眼，嘴角勾起一抹沒有溫度的弧度。
她知道那是什麼。有人在用劣墨掩蓋紙張本來的質地，把一筆見不得光的銀子洗白，混入了這浩如煙海的日常稅冊裡。那筆微弱的暗銀試兌，不可避免地拉高了這片區域微小的流轉波峰。
“銀子走水路無聲，但在卷面上總會留下回音。”顧明月在心裡默唸。
旁邊的老書辦湊過來，看了一眼那張單子：“顧司錄，這單子數目對得上，有毛病？”
“沒有。”顧明月面色如常地將單子放回原處。
她拿起身邊的硃砂筆，懸在半空停頓了片刻，最終沒有在那張單子上畫圈上報。她提著筆，在厚厚的名錄案卷上，找到那條涉及“陳記換貼”和方氏票行的流轉路線。筆尖輕輕一點，留下一個針尖大小的黑點。
在暗檔局的規矩裡，這個黑點代表“降級待查”。
她不動聲色地將這股暗流壓了下來。特務系統的無形捕獸夾，在她的筆尖下，悄然在外圍張開。那個在暗中調動資金的人，已經觸碰到了第一道盲查預警。她要看看，這張網能網出一條多大的魚。
就在特務張網的同時，京師另一端的長街上。
流玉水榭的側門被推開。一股濃郁的高階薰香順著門縫溢位，被初春的冷風迅速吹散。
雲別枝踩著腳凳，彎腰鑽進一輛青漆平頂馬車。車廂內鋪著厚厚的絨毯，矮桌上放著一隻防震的食盒。
她靠在軟墊上，低頭整理了一下雲袖的褶皺。那張絕豔的面容上沒有什麼表情，手指卻下意識地摩挲著手腕上的一截白玉環。
食盒裡，是一小罐名貴的雨前驚雷茶。壓在茶罐下的，是一張帶著暗金雲紋的絳雲社請帖。
門閥高層的指令很簡單：去摸清那個叫陳長生的寒門舉子的底。看看他那份在順天府大堂上驚人的算力，到底是沒有根基的狂妄，還是哪家刻意培養出來的暗子。
馬車緩緩啟動。木頭車輪碾壓在青石板上，發出單調的轆轆聲。
雲別枝掀開窗簾的一角。外面的市井喧囂像潮水一樣湧進來。她看著街道上那些為了幾文錢討價還價的商販，眼神中閃過一絲疲憊的冷漠。
柔性的刺探已經上路。馬車在長街上轉過一個彎，向著外城會館的方向平穩駛去。
