廢卷庫外的庭院裡。
顧無咎剛剛從滿是泥水的青石板上爬起。他手掌根部被粗糙的石面擦破了一層皮，滲出細密的血珠，混著泥垢黏在傷口上。
林遙青正好從月亮門後走出，手裡拿著一卷裝訂好的公文。她看到滿身泥水、狼狽不堪的顧無咎，腳步微微一頓，衣襬下意識地避開了地上的水窪。
“無咎兄，這是怎麼了？”林遙青走上前，語氣中帶著一絲慣常的關切。
顧無咎用沾著血的袖口胡亂擦了一把臉上的泥漿，冷冷地看著眼前這位衣著光鮮的榜眼。“不勞林編修費心，路滑，自己摔的。”
林遙青輕嘆了一聲：“我聽說了吏部外放的文書。外放雖苦，但也未嘗不是積攢資歷的磨礪。京中水深，你出去避避風頭，過幾年尋個機會考評優異，自然能回來。”
顧無咎的喉結劇烈滾動了一下。他看著林遙青那張平靜溫和的臉，突然發出一聲嘶啞的冷笑。“避風頭？那是你們這些有靠山、有名次的人才有的風頭。我這種爛泥裡爬出來的人，去大同那種吃人的地方，就是去填坑的。”
林遙青微微皺眉：“無咎兄，你偏激了。”
“是你們站得太高了。”顧無咎後退了一步，拉開了距離。他最後看了一眼這幽深的翰林院，眼底只剩下壓抑的怨懟，轉身快步離開了庭院。
林遙青站在原地，看著他消失在夾道盡頭。她沉默了片刻，從袖口裡抽出那份自己熬了幾個大夜寫就的《論江南折色積弊疏》。她看著上面自己的署名，手指不自覺地收緊，將平整的紙面狠狠揉成了一團。過了幾息，她又攤開手掌，將揉皺的紙團一點點鋪平，在掌心撫平上面的褶皺。
她轉身，走向了西跨院的廢卷房。
門被推開時，林長風正背對著門口，將幾份發黴的廢卷分門別類地碼放在書架上。
“陳兄。”林遙青走近，將那份鋪平的策論放在了滿是灰塵的書案上。
林長風轉過身，視線掃過那張帶著揉搓痕跡的紙張，雙手垂在身側，沒有去拿。
“這是我梳理江南稅制寫出的摺子。”林遙青的聲音很輕，卻透著執拗，“以我的名義遞不上去。你在殿試上已經展現了務實之名，用你的名字署名遞交，定能直達天聽。”
林長風在腦海中迅速推演。這份策論直擊江南錢糧的命脈，如果他署名遞交，就像在黑夜裡點燃了一把火炬。暗檔司錄局的盲查網立刻就會循著這股超乎尋常的算力聚焦過來，他用冷衙建立的靜默防守將瞬間瓦解。
“拿回去吧。”林長風轉回身，繼續搬動一卷受潮的黃麻紙，“不可越制引火。這摺子裡的東西，不是你我現在能碰的。”
林遙青的手指僵在書案上。她看著林長風那略顯消瘦卻異常冷硬的背影，終於收起摺子，轉身離去。同窗的情義，在利益與立場的錯位中實質崩解。
夜深人靜。
廢卷庫的門窗被厚厚的黑布蒙死。一盞防風油燈只挑起了一粒黃豆大小的火星。
林長風坐在昏暗的光暈裡，從鞋底夾層裡取出一張薄紙。那是謝停舟冒著暴露風險傳來的暗賬底單，紙張邊緣散發著極其微弱的沉香味。
他將底單平攤，從左側抽過一摞白天整理出的水耗舊檔。他的手指在紙頁上快速翻動，目光像某種機械刻度，在一行行模糊的數字間掃過，與底單進行比對。
隨著翻閱的深入，林長風的動作漸漸慢了下來。
他發現這堆舊檔中，只要帶有“江南織造”背景、且在過去三個月內有過南線票號往來記錄的頁面，邊緣的裝訂線都有輕微的鬆動。他捻起一根紙纖維，切口極其平滑，是被極其鋒利的快刀系統性抽空後，又重新偽造了封皮。
林長風后背沁出一層冷汗。
特務的追蹤網並沒有去查封那些外城店鋪。他們在抽資料。這說明敵人正在拋棄傳統的人力盲嗅，將視線向外城收縮，試圖透過比對數字的落差來鎖定獵物。
他的目光重新落回了白天那份帶著濃重防潮礬水味的退捲上。
這股刺鼻的味道是為了掩蓋新鮮漿糊的氣味。他從袖中抽出一把小巧的裁紙刀，刀刃順著卷子封底的夾層邊緣，極其緩慢地切入。細微的撕裂聲在死寂的庫房裡響起。他捏住紙張的兩角，一點點將其剝開。
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