“咔撻”一聲沉悶的撞擊從頭頂極近的石壁處透了下來。
那是三十斤重的生鐵包邊木枷合攏、銅鎖釦死的動靜。緊接著是鐵鏈拖拽在地磚上的摩擦聲，伴隨著兩名校尉粗魯的喝罵，晏流箏被推搡著往外走去。腳步聲逐漸遠去，最終被上方暗室裡大火燃燒的木頭爆裂聲徹底掩蓋。
林長風跪在齊踝深的渾濁積水裡，心臟部位那股瀕死般的戰慄仍在持續。那不是皮肉傷，而是某種不可見、不可觸控的規則，強行將一隻帶刺的冷手攥住了他的右心室。每一次微弱的泵血，都順著喉管反衝出一股濃重的鐵鏽味。
那柄彎曲變形的純鋼鐵尺滑落在石階旁，砸出微弱的水花。他沒有再去撿它。他低著頭，任由水珠順著髮梢滴落在手背上，指骨因為過度用力而蒼白僵硬。掌心裡那幾張足以買下半座外城的大額銀票，此時已經被攥成了一團無用的爛紙。他劇烈地喘息了幾口，肺裡灌滿地道發酵的黴味與上方滲漏下來的煙氣，強行將想要站起身去砸門的動作壓抑回肌肉的本能裡。
在這扇生鐵閘門前，他終於確認了一個事實。他試圖在規則之外用財富和物理手段撈人的戰力，被那四個字——“異數模板”，徹底清零了。
火勢蔓延的高溫開始透過頭頂的石板傳導下來，狹窄暗道裡的空氣變得越來越稀薄，帶著嗆人的焦灼感。林長風閉上眼睛，手指一點點發力，將那團揉爛的銀票徹底撕成碎片。碎紙片紛紛揚揚地落在渾濁的流水中，很快被打溼、沉底，順著地勢向更深處的黑暗飄去。
他撐著粗糙的牆壁站了起來，膝蓋的鈍痛讓他走出的第一步微微踉蹌。沒有任何停留，他轉過身，順著傾斜的陶製管壁和磚縫，向著地道另一端的暗渠出口摸索前行。
這趟潛行顯得尤為狼狽。漆黑的通道里不時有突出的石塊劃破他的外衫，汙泥沾滿了他的皂靴。當前方終於透出一絲微弱的月光時，他已經聞到了一股極其刺鼻的城溝酸腐味。
暗渠的出口隱藏在一堆雜草與碎磚之間。林長風彎下腰，正準備撥開雜草，腳尖突然踢到了一個硬物。他藉著微光低頭看去，那是一枚被烈火燒得表面發黑的廢銅錢。它的邊緣帶有大通錢莊特有的鋸齒磨痕，這是他此前用來測試特務報警底線時，被留下的實物殘骸。
林長風盯著那枚銅錢看了半息。他沒有去推演錦衣衛的暗探會不會在這個時辰摸排到這裡，也沒有去考慮柳寄遙那條獵犬的直覺。他只是抬起右腳，用靴尖輕輕一挑。“噗通”一聲輕響，這枚焦黑的廢銅錢被精確地踢入了左側那條常年無人清理、淤泥最厚的惡臭水溝中。
半個時辰後，城隍廟後院的一處廢棄水井旁。
林長風站在長滿青苔的石板上，手裡提著一個滿是豁口的木桶。他雙手攥著粗糙的麻繩，將一桶剛打上來的井水直接舉過頭頂，“嘩啦”一聲從頭澆下。
初夏深夜的井水帶著刺骨的寒意，瞬間奪走了體表殘存的溫度。冰冷的水流沖刷著他髮間沾染的菸灰、衣物纖維裡殘存的猛火油氣味，以及順著額頭滑落的冷汗。皮肉因為急劇的失溫而泛起一層青白，他的下頜緊緊繃著，沒有發出一絲聲響。
一桶接著一桶，直到那股代表著“半醒書肆”與“地下暗網”的焦糊味被徹底洗去。他從土地廟殘破的神像底座後方，摸出一個油布包，換上了一套乾淨乾爽的裡衣。
當黎明的天光泛起魚肚白時，林長風獨自坐在了京中一處偏僻會館的硬木椅上。
屋子裡沒有點燈。清晨死寂的冷風順著窗欞的縫隙吹進來，打在他還有些溼潤的髮尾上。他端著半杯昨夜剩下的殘茶，冷透的茶水順著乾裂的喉嚨流進胃裡，帶來一陣真切的抽搐。
面前的桌案上，放著最後一片從指縫裡殘留的銀票碎屑。晏流箏決然赴死的畫面，被戴上重枷押走的聲音，在腦海中一遍遍重播。他強迫自己將所有的劇烈情緒波動死死往下壓，直到將那份無力感凍結成絕對的理智。
物理維度的撈人已經行不通了，用錢去砸牢房或是劫囚，只會引來命軌更狂暴的懲戒，讓她死得更快。長生不死在這個節骨眼上只是一個被標記的靶子。他唯一還能動用的，是身上那層尚未被徹底剝奪的六品官皮。
次日清晨，陽光明媚。
林長風換上了那身簇新的六品翰林編修青衫官服，胸前的白鷺補子在晨光下顯得格外顯眼。他邁著平穩的步子，跨入翰林院高高的門檻。
檔房外的廊柱下，早已聚攏了三五成群的同僚。
“聽說昨夜南城走水了，火光把半個外城都照得通紅。”一個庶吉士壓低了聲音，手裡還端著一碗熱氣騰騰的豆汁。
“可不是麼，我堂兄的布莊就在隔壁街，險些被燎了鋪面。這要是燒過去，幾十匹蘇杭來的絲綢可就全毀了，順天府得賠多少銀子進去。”另一名微胖的編修撇了撇嘴，滿臉的肉疼。
“賠什麼銀子？聽說是錦衣衛連夜在那邊拿人，從個破書肆裡揪出了夾帶禁書的要犯。”
林長風就這麼面無表情地從他們身旁走過。他的步頻沒有絲毫加快，視線也沒有在任何人臉上停留超過一息。有人轉頭衝他拱了拱手：“陳編修，早啊。”
“早。”林長風微微頷首，聲音平緩得聽不出一絲波瀾，如同一個事不關己的冷漠旁觀者。他推開自己檔房的木門，轉身的瞬間，陽光照在那身官服上，卻照不透他眼底如死水般的灰敗。
與此同時，暗檔司錄局。
顧明月坐在一張堆滿卷宗的條案後，端著一盞熬得漆黑的苦丁茶，小口地抿著。茶水的苦澀在舌尖泛開，讓她熬了一夜有些發沉的腦子清醒了些。
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