戚無涯的後背重重地砸在發黴的乾草墊子上。他緊閉著雙眼，喉嚨裡不斷髮出風箱破裂般的呼嚕聲，胸膛的起伏微弱得幾乎看不見。剛剛交出海圖的那一瞬，耗盡了他這具殘軀裡的最後一絲熱氣。
葉南星衝上前，手背貼在戚無涯的額頭上，指尖傳來一陣冰冷的黏膩感。那是生命正在快速流失的冷汗。
她咬著牙站起身，從貼身的衣襟裡一把扯出林長風先前給的那張帶有隱河暗記的銀票，連一句廢話都沒說，轉身就向坑道上方狂奔。鞋底在積水的青石磚上踩出急促的吧嗒聲。
底艙外，秦淮河畔的黑市外圍。
常年溼漉漉的街道上，充斥著魚腥味和劣質水粉的味道。葉南星跑到自己熟識的一家散戶藥攤前，還沒來得及掏出銀票，幾根粗糙
的水火棍已經砸在了木板攤位上。
“砰”的一聲悶響。裝滿防風和蒼朮的竹筐被一腳踹翻，褐色的藥材散落一地，瞬間被幾隻踩滿爛泥的草鞋踏成了碎末。
幾個滿臉橫肉的漢子堵在巷口，領頭的一個穿著短打，手裡把玩著一把帶血的匕首，衝著周遭驚恐的散戶冷笑。
“祝老闆發了話，這三天，秦淮兩岸的防潮藥材，只進不出。誰敢私下賣一兩給外人，打斷手腳扔下秦淮河喂王八！”
葉南星的腳步硬生生地停在巷口陰影裡。她看著地上的藥材殘渣，手掌死死攥著那張皺巴巴的銀票，關節因為用力而發白。龍江排會的人正在進行暴力的物理清場。通道被切斷了，拿著銀票也買不到藥。她只覺得胃部一陣痙攣，絕望像冰冷的江水一樣漫過頭頂。
半個時辰後。
黑市最邊緣，半春當鋪的木門半掩著。空氣裡飄著一股陳年當票的黴味和特殊的松香味。
掌櫃低著頭，正用一塊抹布緩慢地擦拭著紅木櫃臺上的幾圈水漬。油燈的火苗跳動了一下。
門軸發出沉悶的呻吟，林長風跨過門檻。他那身青衫底部的爛泥已經乾結，散發著難聞的氣味。
他走到櫃檯前，沒有寒暄，直接將一張紙拍在紅木面上。
掌櫃本來半眯著眼睛，有些不耐煩地抬起頭。當目光落在紙上那枚硃紅色的印記時，他擦桌子的動作瞬間僵住了。
那是一個折角反扣的密押，複雜的紋路里透著一股獨屬於隱河的森冷規矩。
林長風的食指按在印記的邊緣，指尖還殘留著一點在底艙擦掛出來的血絲，混在紅泥裡。
“規矩是用來壓窮人的，現銀才是撬開這條街的唯一鑰匙。”林長風的聲音不大，卻帶著一種毋庸置疑的重量，“三倍市價。我要這單子上的防潮真藥。半個時辰內裝好車，少一錢，隱河的規矩來收你的命。”
掌櫃的喉結滾動了一下。他沒敢去直視林長風的眼睛，只是不動聲色地將單子收進袖口，然後拿起那塊抹布，仔仔細細地將櫃檯上林長風手按過的地方擦了一遍，抹去了一切交接的物理痕跡。
一街之隔的畫舫內堂。
細密的雨絲打在畫舫的琉璃窗上。祝紅弦坐在紫檀木椅上，右手腕上纏著的那串沉香木念珠，正在指尖快速地撥動著，發出清脆的碰撞聲。
一名排會打手渾身溼透地跪在堂下，連頭都不敢抬，急聲彙報道：“當家，半春當鋪那邊出了大動靜。有人直接拿現銀砸盤，三倍溢價，把市面上散戶手裡剩下的好藥全包了，連我們布在街口的暗哨都不敢攔。”
祝紅弦撥動念珠的動作頓住了。香爐裡的青煙在半空中打了個結。
她盯著案頭那本高息拆借的賬單，手心滲出一層細密的冷汗。“三倍溢價的現銀？這種降維的現金流，排會根本吃不住。”她的呼吸微微發緊，腦海中快速推演著各種可能，“能在南線動用這種底盤的，難道是江南商盟那群老鬼在暗中插手截胡？”
資金鍊極度緊繃的狀態，讓她的判斷出現了致命的偏差。她根本沒把這筆鉅款和那個身上帶有酸臭氣的空降京官聯絡在一起，恐慌感開始在排會內部蔓延。
夜色更深。
林長風推著一輛裝滿藥包的獨輪車，車軲轆在泥濘的土路上壓出深深的轍印，回到了龍江營的外圍。
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