“六千四百斤。”
底艙深處的紅泥小爐旁，戚無涯靠在長滿綠毛的磚牆上，乾裂的嘴唇艱難地蠕動著，吐出一個帶著濃重血腥氣的數字。他那隻完好的右眼死死盯著木板上鋪開的羊皮卷，彷彿要在那些曲折的墨線上燒出一個洞來。
林長風蹲在積水邊緣，右手握著一截燒焦的木炭，在手邊的草紙上劃下一道生硬的黑線。他沒有抬頭，語氣平穩得像是在談論菜市場裡的菜價：“這是基於左舷吃滿風的情況。如果過占城時碰上東北季風提前半個月南下，風切角偏轉，你的吃水線必須再往上提兩寸。損耗怎麼算？”
戚無涯的喉結劇烈地上下滑動了一下，剛剛喝下去的藥湯在胃裡翻江倒海。他伸出枯瘦如柴的手指，在羊皮卷的一處暗礁標記上點了點：“提兩寸，底艙的備帆全得泡在海水裡。加上防潮用的底漆，缺口還得往上加……至少七千斤。少一兩，老子這艘船就得在黑水洋裡散架。”
“七千斤。”林長風低聲重複了一遍，食指在那面陳舊的算盤上快速撥弄了兩下。兩顆木珠清脆地碰撞在一起，發出“啪”的一聲輕響。
這正是他要的極限底牌。有了這個精確到骨頭縫裡的數字，他就能去稱一稱秦淮河畔那些黑市商人的斤兩。
葉南星坐在小爐對面，手裡的破蒲扇不知什麼時候已經停了。她默默地看著林長風把那張記滿恐怖數字的草紙摺疊起來，塞進滿是泥汙的衣袖。這個男人從頭到尾都沒有問過戚無涯的身體能不能撐到試航那天，他只關心那具殘軀腦子裡裝的資料。
林長風站起身，從懷裡摸出一個小瓷瓶扔在乾草墊子上。瓷瓶滾落的聲音在死寂的底艙裡格外刺耳。
“三天換一次藥。別死在出海前。”林長風留下一句話，沒有再看葉南星一眼，轉身向坑道上方走去。靴子踩在發臭的積水裡，每一步都壓出沉悶的水響。
一個時辰後，驛館簽押房。
清晨的陽光透過半掩的窗扇縫隙，在青磚地面上切割出幾道狹長的光斑。房間裡瀰漫著一股新磨墨汁的溼冷氣味。
林長風已經洗去了滿身的爛泥和藥渣，換上了一襲素淨的青衫。他坐在書案前，左手按著彭安道白天扔給他的那幾本發黴的殘卷，右手的手指在算盤上如穿花蝴蝶般掠過。紙頁邊緣被翻折時發出的細微摩擦聲，在這靜謐的房間裡接連不斷。
這些舊賬表面上做得滴水不漏，把防潮桐油和藥材的缺失全歸結於“庫房漏雨、水浸報損”。但數字是不會撒謊的。
林長風的目光停留在永樂三年七月至九月的出入庫明細上。他的食指點在其中一行數字上，腦海中快速推演著：所有報損的桐油，折算下來每個月剛好是一百二十桶。而龍江船廠後門那條常年淤堵的淺水溝，一條小舢板裝滿貨物不至於擱淺的極限載重量，剛好也是一百二十桶。更絕的是，這些報損的日期，全部分佈在每月的初三和十七——這正是秦淮河外圍水匪固定銷贓收貨的日子。
“彭安道貪墨了三成水耗，直接折現賣給了水匪。”林長風的嘴角扯出一抹極淡的冷笑。他拿過一張嶄新的空白公文紙，提筆蘸墨。
他不會直接揭穿這筆爛賬，那樣只會打草驚蛇。他要順著這筆假賬的邏輯，幫彭安道“把賬做平”。他在公文上工工整整地寫下：因本廠舊料水浸折損三成，特向江北水師借調舊船板兩百方，另需江北水師墊付防潮藥材七千斤。
寫完之後，他刻意在“墊付防潮藥材七千斤”幾個字上加重了筆鋒，墨跡透紙而出，顯得十分急迫。這不僅揉入了戚無涯算出的真實閾值，更把彭安道的私賣損耗徹底合法化了。這本是一份絕佳的脫罪文書，但在此刻的局勢下，它更像是一塊沾著血的肥肉。
與此同時，驛館前院的月亮門外，彭安道正弓著腰，像個孫子一樣對著一個穿青綠袍服的留守司師爺賠笑。
師爺嫌棄地避開地磚上的一窪積水，用絲綢袖口掩著鼻子，壓低聲音罵道：“上面讓你趕緊把那個姓陳的京官打發走，你倒好，供著他在驛館裡翻賬本！昨日上面透了口風，說這小子是個甩不掉的麻煩，三天內他要是不滾，你就脫了這身官服去流放道上當差吧！”
彭安道臉上的肥肉抽搐了一下，額頭上的冷汗瞬間冒了出來。他習慣性地從袖子裡掏出一方絲綢方帕，死命地擦著鬢角，嘴裡連連應承：“師爺息怒，下官這就去辦，這就去辦……”
目送師爺的轎子離開後，彭安道臉上的恭順瞬間化為猙獰。他一腳踹翻了旁邊的一個石鼓凳，胸膛劇烈起伏著。他必須馬上抓到陳長生的把柄，只有捏住這個京官的死穴，他才能在上面的人面前交差保命。
簽押房內，林長風敏銳地捕捉到了前院傳來的重物倒地聲。他推算著時間，知道彭安道的焦慮已經達到了臨界點。
他站起身，將那份偽造的兵部借調草案隨意地塞在硯臺下面，故意讓寫著“借調江北舊料”的那一角露在外面。接著，他走到窗邊，用一根短木棍將原本關嚴的窗扇支起一半，營造出一種倉促離開的假象。做完這一切，他整理了一下官服下襬，拉開房門，大步向龍江船廠的方向走去，背影消失在晨霧中。
一炷香的時間後，一個圓滾滾的身影貼著牆根溜到了簽押房門外。彭安道左右張望了一下，確定四下無人，便像一隻嗅到腥味的碩鼠，順著半掩的窗扇根部摸了進去。
房間裡空無一人。彭安道一眼就看到了書案上那份壓在硯臺底下的公文。他嚥了一口唾沫，輕手輕腳地挪過去，用發顫的胖手將那張紙抽了出來。
他的目光在紙面上快速掃過。當看到“因本廠舊料水浸折損三成”這句話時，彭安道的眼皮猛地一跳，心臟差點從嗓子眼裡蹦出來。這個姓陳的不僅沒查出他私賣桐油，居然還順著他的假賬把這三成虧空給定死了！
繼續往下看，“向江北水師借調舊船板……墊付防潮藥材七千斤。”
彭安道的呼吸瞬間變得急促起來，他死死捏著那張紙，臉上的肥肉因為極度的亢奮而擠作一團。
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