“砰！砰！砰！”
沉悶的撞擊聲穿透了厚重的雨幕，夾雜著瀕死野獸般的喘息，在方氏票行的後巷迴盪。實木門板上的防水桐油在這股蠻力的砸擊下剝落，門軸處簌簌地掉下幾縷灰塵。
後堂的門栓剛一被拉開，一個完全看不出人形的物體便重重地砸進了門檻內。那是一個渾身裹滿黑色江泥的夥計。他倒在地板上，泥水混合著暗紅色的血絲在青磚上迅速蔓延開來，空氣中瞬間充滿了一股江底淤泥的腥臭與刺鼻的血腥味。
夥計的喉嚨裡發出風箱般破敗的抽氣聲。他死死攥著一個牛皮袋，用盡最後的一絲力氣將其撕開，將那塊浸透了鮮血、已經發硬的粗布拍在了方濟安的腳邊。
方濟安臉上的橫肉劇烈地哆嗦了一下。他下意識地後退了半步，皮靴踩在泥水裡發出“吧唧”一聲。當他低頭看清粗布上那四個用指血寫就的“堤毀人亡”時，瞳孔深處的商賈本能瞬間擊穿了偽裝的鎮定。
“這……這堤保不住了……”方濟安的嘴唇慘白，語無倫次地轉頭看向坐在陰影裡的林長風，“陳先生，這銀子砸進去就是打水漂！水把頭連血書都送來了，工段一塌，我們方家所有的賬底都會被這筆死賬拖垮！不如現在就封庫，留得青山在啊！”
他肥胖的雙手在胸前不停地搓著，暴露出了在體制傾軋與自然天災面前，地方紳商最底層的極限軟弱。
林長風沒有抬頭，甚至連視線的餘光都沒有分給地上的血書和崩潰的方濟安。他的左手搭在桌面那把黃花梨木算盤上。
“啪。”
中指一挑，一顆木珠重重地撞擊在橫樑上，清脆的撞擊聲在這間充滿恐慌的屋子裡如同爆竹般炸響，硬生生切斷了方濟安尚未出口的哀求。
“他從次級護堤遊暗流進城，身上的江泥是從西段老堤底翻出來的黑土。”林長風的視線只盯著算盤上的數字，語氣比屋外的冰雨還要冷硬，“以水流的腳程和泥漿的風乾程度來看，西段決口的時間還有最後五個時辰。”
“啪，啪，啪。”林長風的手指在算盤上快速撥動，算珠的對撞聲連成一片，在空曠的室內形成了一種讓人無法喘息的數字壓迫感。他用這純粹理智的推演，無情地碾壓著方濟安的情緒雜音。
“五個時辰。半個時辰取銀，三個時辰裝車，半個時辰走暗道出城。”林長風的手指驟然停住，最後一顆算珠卡在底槽邊緣，“半日之內，真金必須砸在江雲杪的堤壩上。去開地庫的鐵鎖。”
方濟安張了張嘴，卻發現自己在林長風那種完全無視生死的算計面前，發不出一絲聲音。他嚥了一口唾沫，顫抖著雙手去摸腰間的鑰匙。
空間跨越至平遙暗巷。
冰冷的雨水順著屋簷的瓦當連成水線砸向地面。謝停舟站在一處廢棄的磨坊後牆陰影裡。他的右耳一直伴隨著尖銳的耳鳴，這是幼年受創留下的舊疾，在陰雨天尤為嚴重。他下意識地抬起左手，按了按失聰的右耳輪廓。
一隻灰色的信鴿落在磨坊殘破的石碾子上。謝停舟抽出綁在鴿腿上的信管，手指捻動取出絲帛。在看清“於盲區截斬”幾個字的瞬間，他眼底的冷漠化作了一潭深不見底的死水。
他沒有片刻遲疑，反手從後腰拔出一把不反光的短柄匕首。藉著昏暗的天光，謝停舟的目光掃過磨坊對面的青石磚牆。在離地不到一尺的牆根處，覆蓋著一層厚厚的青苔，但青苔的紋理中，隱約透出幾道不自然的人工折線。
那是暗檔司錄局留給龐九重的“清道接應標記”。
謝停舟蹲下身，匕首的刀尖精準地刺入磚縫。手腕猛地發力一絞，“哧啦”一聲令人牙酸的摩擦聲響起，磚面上的石灰連同青苔被整塊刮落，石渣簌簌地掉進積水裡。那個隱秘的接頭暗號瞬間變成了一個毫無意義的爛坑。外圍接應的視線，在這一刻被徹底物理阻斷。這張孤立的獵殺網已經張開。
“噠，噠，噠。”
一陣雜亂的腳步聲伴隨著微弱的光暈從巷子另一頭傳來。那是平遙巡檢司的夜巡隊伍。兩名提著防風燈的差役正縮著脖子，罵罵咧咧地抱怨著鬼天氣。
謝停舟的身體微微下沉。就在他身後不足三步遠的泔水溝邊，三名身穿黑衣的死士已經完全將自己埋入了散發著惡臭的爛泥裡。黑泥糊滿了他們的臉和兵刃，只留下鼻孔在雨水中極其輕緩地噴出一點點氣流。
巡檢的燈籠光暈在水窪中晃過，刺眼的反光掃過爛泥坑的邊緣。死士的心跳在胸腔裡極其緩慢地跳動著，手指死死攥著兵器的握柄。兩名差役對腳下隱藏的殺機毫無察覺，踩著水花走過了轉角。留給隱河死士動手的時間視窗，被壓縮到了令人窒息的極限。
不到半盞茶的功夫，暗巷的另一頭傳來了一陣沉重且不規則的腳步聲。
龐九重弓著背，右手裡提著那隻裝滿錯押提款憑證和部分散碎現銀的木箱。木箱的重量讓他的肩膀塌陷得更加厲害。鞋底踩碎水窪的聲音在死寂的巷子裡顯得格外刺耳。他的眼睛眯成一條縫，不斷地掃視著周圍的黑暗，貪婪與緊張在他的臉上交織出一種病態的扭曲。
就在龐九重即將
踏過那塊被刮毀了標記的牆角時。
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