“咔噠。”
黃銅鎖舌在暗啞的光線中重重咬合，死死卡住了平遙票鋪大堂內用來遞送內賬的流轉木櫃。宋歸塵的手指還沒有從冰冷的銅鎖上撤離，內堂那厚重的青布門簾便被人粗暴地掀開。
一股陳年艾草混合著潮溼黴味湧入大堂。平遙票鋪的老掌櫃穿著暗紋長衫，踩著布鞋跨出門檻。他身後跟著兩名膀大腰圓的夥計，夥計手裡各自拖著一條粗糙的麻袋，麻繩在青磚地面上拖拽，發出令人牙酸的乾澀摩擦聲。
老掌櫃的目光先是掃過空蕩蕩的門外，雨水順著門簷成串砸下，龐九重的身影並沒有出現。他的視線隨後落在宋歸塵左手邊緣那尚未乾涸的血跡上。
“龐爺沒回來，”老掌櫃乾癟的嘴唇囁嚅了一下，嗓音像是砂紙在枯木上打磨，“宋丫頭，你把票號的規矩破了，惹下了死局。這爛攤子，得拿你的命去填。”
宋歸塵沒有回頭看那兩條散發著河泥腥氣的麻袋。她轉過身，帶血的左手死死扣在櫃檯桌面上。掌心下方，壓著那張印有劣質爐灰指印的放款憑證。鮮血順著生命線滲入黃麻紙的纖維，暈染開一小片暗紅。
“這憑證只要沒蓋我的私印，方氏的北平總櫃就收不到錢。”宋歸塵的嗓音發乾，因為喉嚨缺水而帶著明顯的磨砂感，“你動我，就是斷了總號的流水。”
老掌櫃向前邁了半步，剛要抬手示意夥計上前拿人，半掩的鋪門被人從外面推開。
謝停舟穿著被雨水澆透的粗布短打，帶著一身冰冷的寒氣跨過門檻。他沒有看老掌櫃，只是抬起右手，將一把沾著血跡和泥漿的短柄匕首扔在木質櫃檯上。
刀把上那道熟悉的刻痕，讓老掌櫃臉上的橫肉抖動了一下。他認得，那是龐九重的貼身傢伙。老掌櫃的呼吸停滯了半拍，默默往後退了三步，將身子縮回了內堂的陰影裡。
謝停舟從懷裡掏出一個防水的熟牛皮竹筒，抽出半截帶著隱河密押的空白絲帛，推到宋歸塵面前。“北平要你放行。”
宋歸塵盯著那塊代表最高許可權的絲帛。她的手指微微痙攣，指甲再次摳進剛剛凝血的傷口裡，用新的刺痛強壓下心頭的心悸。
“放行可以。”她仔細整理著桌面散落的幾根算籌，目光卻盯著憑證上的數字，“這三萬兩是救護堤的命。既然是買命錢，那就得按黑市的規矩，翻三倍溢價。”
謝停舟按在耳朵上的手指停頓了一下。
宋歸塵抬起頭，迎著謝停舟打量的目光，眼神冷得像一塊生鐵：“老掌櫃這些年貪墨的底賬，全在我的腦子裡。這平遙節點隨時會被官府清算。拿九萬兩買斷我宋家的賣身契，我替你們把這筆爛賬平了。”
畫面切向北平，方氏票行暗室。
暗室的窄窗縫隙裡擠進一絲冷風。林長風靠在圈椅裡，看著案頭上剛剛由飛鴿送達的平遙急遞。信紙上的字跡被雨水暈開了一點邊緣，但宋歸塵索要的三倍數額依然清晰。
方濟安站在一旁，看著信上的內容，呼吸變得粗重。他下意識地搓著雙手，額頭上滲出細密的汗珠：“九萬兩……這女人是打算吸乾我們的血！她在趁火打劫！陳先生，這錢不能給，給了票號就得被抽空！”
林長風沒有理會方濟安的雜音。他盯著紙面上那幾行字，右手的食指在桌面上緩慢地敲擊著。一下，兩下。
他沒有被敲詐的怒意。在這個滿是偽善與死規矩的局裡，宋歸塵這種敢在刀尖上算賬的純粹嗅覺，反而成了最堅固的錨點。只有利益繫結的關係，才扛得住接下來的高壓。
林長風提起毛筆，在硯臺邊緣颳去多餘的墨汁。手腕懸空，筆鋒穩穩地落在一張帶有防偽暗紋的黃麻紙上。
毛筆劃破粗糙的紙面，發出極其細微的裂音。
“九萬兩，準。”他寫下最後四個字，蓋上代表隱河資金池的私印。這不只是一份溢價暗契，更是將宋歸塵徹底定錨在抗壓樞紐上的鐵鎖。
契約封入竹筒，透過暗線向南回傳。林長風放下筆，抬頭看向方濟安。他的眼神沒有任何溫度：“地庫開鎖，提銀。”
方濟安的喉結上下滾了滾。他知道，這扇門一旦開啟，方家的底盤就徹底扔進了深淵。但他不敢違抗林長風的指令。
方濟安拖著僵硬的雙腿走到暗室盡頭。他從貼身的內衣裡摸出一串黃銅鑰匙。在將鑰匙插入最後一道鐵鎖的鎖孔前，他下意識地在粗布長袍的下襬上用力擦了擦手心裡的汗水。目光在貪婪與畏縮之間來回拉扯。
“咔噠。”機括彈開。
沉重的鐵門被兩名心腹夥計緩緩推開。屋內昏暗的燭光投射進去，瞬間被滿庫整齊碼放的銀錠反射出刺骨的寒光。真金白銀的冷硬光澤，與窗外肆虐的狂風暴雨交織在一起，透出一股不顧一切的慘烈。這是即將投入洪峰的救命彈藥。
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