大雨滂沱，北平外城的爛泥官道上，積水已經沒過了腳踝。
一輛外掛著鐵影車行商隊旗號的重型馬車，正在泥濘中艱難地向前挪動。車輪的木輻條深深陷入黑泥裡，每向前碾壓一寸，都會發出一陣沉重且滯澀的傾軋聲。
車廂表面覆蓋著一層厚厚的防水油布，暴雨砸在上面濺起一層層水霧。空氣裡瀰漫著一股濃烈的蒼朮與陳皮混合的防潮藥材氣味。但在這些用來掩人耳目的藥材袋下方，死死釘著八個裹著鐵皮的沉重木箱。
宋歸塵在平遙強行撕開的那半日時間差，讓這三萬兩暗銀成功跳過了北平官府的例行巡檢。林長風穿著一件普通的蓑衣，坐在這輛銀車的馭手位置上。他手裡握著韁繩，指關節因為用力過度而泛起青白。冒著漫天的風雨，馬車一寸寸地向著危在旦夕的堤壩逼近。
次級護堤的工段上，渾濁的江水已經完全漫過了第一道防波石的頂端。水流卷著枯枝和黃泥，不斷沖刷著江雲杪的腳踝。
江雲杪站在齊膝深的水裡，腳下是隨時可能被掏空的淤泥。她回頭看了一眼身後。工棚下，只有十幾個實在跑不動的老弱民夫還縮在一起瑟瑟發抖。大部分青壯，都在半個時辰前被她用棍子趕走了。
“水把頭，走吧……這堤保不住了……”一個老頭在風中扯著嗓子喊，聲音裡帶著含混的哭腔。
江雲杪沒有回頭。她彎下腰，用冰冷的江水仔細地擦拭著手裡那把鐵鍬刃面上的泥沙和鐵鏽。鐵面漸漸露出灰暗的金屬光澤。她將鐵鍬重重地插進腳下的爛泥裡，雙手死死握住木柄。她的雙腿在冰冷的水流中微微打著顫，不再言語，做好了與這道被放棄的工段一同被濁浪吞噬的最終獻祭準備。
“駕！”
一聲粗啞的嘶吼穿透了暴雨。兩匹健馬噴著白氣，拖著那輛沉重的藥材車，硬生生踏碎了泥濘的官道，衝上了防波堤的後方高地。
車輪在泥漿中拖出兩條深深的溝壑。馬車尚未停穩，林長風便從車轅上一躍而下。
他大步走到車廂後方，抽出腰間的短刀，用力挑開防水油布的綁繩。
“砰！”
林長風飛起一腳，狠狠踹在最外側的一個鐵皮木箱上。木箱從車廂上翻滾下來，重重地砸在泥水裡，發出一聲極其沉悶的迴響。箱蓋的鐵鎖在劇烈的撞擊下崩開。
“嘩啦——”
白花花的銀錠，混雜著散碎的真金白銀，如同倒出的碎石般傾瀉而出，砸在黑色的淤泥上，濺起一片泥漿。
刺眼的光芒，瞬間刺穿了灰暗的雨幕。那些原本縮在工棚下等死的老弱民夫，眼睛直勾勾地盯著滿地的白銀，喉嚨裡發出吞嚥口水的聲音。
林長風站在沒過腳踝的濁浪中，彎腰抓起兩把還在滴水的碎銀。他走到一個渾身發抖的饑民面前，將銀子粗暴地塞進對方破爛的懷裡。
“拿錢，填土。”林長風沒有一句多餘的廢話。
沉甸甸的物理重量，比任何虛無的許諾都管用。重賞之下，饑民眼中那股瀕死的絕望瞬間被極端的求生欲取代。一個老頭爆發出極大的力氣，扛起一個裝滿溼土的沙袋，踩著水花衝向決口。更多的人撲向散落的銀子，隨後轉身搬起防波木料。泥水飛濺，人力在真金白銀的驅動下，勉強壓制住了江水的咆哮。管湧的缺口，被一袋袋泥土死死堵住。
一個時辰後，雨勢逐漸減弱，變成了綿密的細雨。江面上的水位停止了上漲。
林長風獨自站在被泥水反覆沖刷的堤壩邊緣。他低著頭，腳邊是那個已經空空如也的鐵皮木箱。箱底還殘留著一點微末的銀屑，在昏暗的光線下顯得毫無生機。
他的手掌心裡，滿是搬運木箱時留下的泥沙和木刺帶來的細微劃傷。林長風木然地看著癱軟在泥水裡大口喘息的民夫，聽著他們劫後餘生的喘息聲。
命保住了。但林長風的胸口卻像是堵著一塊浸了水的生鐵，連呼吸都感到滯澀。他比任何人都清醒。這三萬兩不是憑空生出來的。賬盤是守恆的。他在這裡用強壓數字撕開的活路，平遙那一端，必然會有人為此付出傾家蕩產的代價。他不過是在絕望中飲鴆止渴，用一邊的血肉，去填補另一邊的窟窿。
畫面跳轉至平遙。
雨水順著票鋪的屋簷連成線，砸在青石板上。
票鋪緊閉的木門外，兩個穿著粗布衣衫、渾身溼透的底層商賈，正絕望地拍打著門板。他們的指關節已經敲得滲出了血絲。
“開門啊！這票子上的日子就是今天！你們不能不認啊！”年紀大些的商賈跪在水窪裡，聲音淒厲得變了調，“這是我在鄉下收秋糧的定金，拿不到這筆錢，大戶要收我的地，我一家老小連個活路都沒了！”
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