林長風的呼吸在冷雨中帶出一團灰白色的水霧。他的指腹無意識地收緊，掌心被那截粗糙的斷木邊緣刺破，細微的刺痛感順著神經爬上小臂，但他沒有鬆手。
水滴順著他沾滿泥漿的下頜線匯聚，砸在腳下的青石板上，發出沉悶的滴答聲。他的胃部正經歷著一陣緩慢而真實的痙攣。就在半個時辰前，江雲杪連同那截插在堤壩上的殘破沙袋，被黃褐色的水牆徹底吞噬。那一幕沒有任何聲響，只有渾濁的水流翻滾的泡沫。他閉上眼，眼皮底下的毛細血管突突地跳動著。
他站在這條後巷的風口，任由冰冷的夜雨帶走體溫。為了保證邊鎮的軍餉不在半路斷裂，他親手在賬盤上切斷了次級護堤的防波木料補給。賬面平了，數字保住了，邊軍不會譁變了。但他低頭看著指縫間乾涸發硬的泥血，那種令人作嘔的腥氣像附骨之疽一樣鑽進鼻腔。理智控損的算盤撥得再響，終究是用實實在在的骨血去填了虧空。
“你覺得這爛木頭能幫你把良心洗乾淨？”
清脆的算盤珠碰撞聲從遊廊的陰影裡傳出。阮青芷靠著紅漆剝落的柱子，左手那隻半截黑皮手套在衣袖上蹭了蹭。她嘴角挑起一個冷硬的弧度，眼神像是在看一件劣質的商品。
林長風抬起頭，雨水糊在睫毛上。他看著她手裡那兩本薄薄的表賬，沒有出聲。
“別用那種眼神看我。”阮青芷往前走了一步，靴子踩進水窪裡，“你手裡的死木頭，鬥不過他們筆下的活規矩。順天府的差役天一亮就會把這裡圍成鐵桶，你們算大賬的，把人命當耗材。我可沒那麼高尚，我只想活著。”
騎在牆頭上的方濟安雙腿打著哆嗦，手裡死死抱著那個裝滿暗押的鐵盒，嘴唇煞白，連大氣都不敢喘，生怕自己一動就成了兩人發洩的靶子。旁邊院牆上，一隻野貓被雨淋透了毛，輕巧地從瓦片上溜過去，連看都沒看這幾個僵持的人類一眼。
“你要什麼。”林長風的嗓音有些沙啞，像含著一把沙子。
“現銀八百兩，不記名的大通會票。外加一張蓋了順天府暗印的南下路引。”阮青芷把賬冊捲起來，在掌心敲了兩下，“這表賬能替你擋住官府前三天的查抄。三天，換我一條生路。”
林長風面無表情地看著她。他沒有去講什麼大義，也沒有去指責她的自私。他慢慢轉過身，從廊簷下的一個廢棄雜物堆裡，找出了一個邊緣缺損的紫檀木錦盒。他將那塊沾著泥血的護堤界標斷木放進去，用一塊灰布仔細墊好，然後合上蓋子。銅釦發出一聲暗啞的卡噠聲。
他從懷裡摸出兩張帶著油墨味的票據，連同一個木牌，反手扔了過去。紙張和木牌落在乾爽的臺階上。
“兩柱香後，東直門外的驢車行會有一輛運泔水的車。那是唯一的出城口。”林長風的聲音沒有一絲起伏，“走吧。”
阮青芷彎腰撿起東西，仔細驗看了一眼票據上的暗花，隨後沒有任何留戀地轉身，消失在更加濃重的夜色裡。
林長風轉過頭，視線落在那堵兩丈高的青磚牆上。方濟安正試圖把一條腿挪過牆頭，身子搖搖欲墜。
“下來。”林長風說。
方濟安僵住了，肥胖的臉頰上冷汗混著雨水往下淌。“陳……陳爺，票行已經完了。賀長霆把真金搬空了，現在外頭全是官兵，我不走，難道留在這兒等死？”
“我說了，下來。”林長風往前走了一步，靴底踩碎了一塊爛瓦片。
方濟安心理防線徹底潰散，腳下一滑，整個人從牆頭栽了下來，重重摔進泥潭裡。那個鐵盒脫手而出，滾到了林長風腳下。林長風抬起腳，踩在鐵盒的蓋子上。
方濟安顧不上滿身的泥濘，連滾帶爬地撲過去，下意識地去摸腰間的鑰匙，想要去開那個盒子。但他粗短的手指在腰帶上摸索了半天，卻只摸到一片溼漉漉的布料。他愣在那裡，眼神里透著徹底的絕望。
“明面上的爛攤子，順天府會按規矩查封。”林長風把鐵盒踢開，“你帶著家眷，去西北。”
“西北？”方濟安癱在地上，嘴唇哆嗦著，“陳爺，西北那邊連個像樣的分號都沒有，您這是讓我去喝西北風啊！”
“那邊有一間新盤下的小票鋪，名字已經改好了。你去掛個掌櫃的虛職。”林長風蹲下身，直視著他的眼睛，“大盤子保不住了，你現在就是個廢人。去那裡，你的命還能留著。如果不去，明天日出之前，你的屍體就會出現在城外的亂葬崗。選一個。”
方濟安眼裡的光徹底黯淡下去。他知道自己不再是那個能夠在兩頭下注的票號東家了，他成了一枚被強行切斷關聯的廢棋。他慢慢地低下頭，用沾滿爛泥的手捂住臉，發出漏風風箱般的喘息聲。
半個時辰後，林長風牽著一匹從黑市牙人那裡高價僱來的瘦馬，走出了外城的偏門。
馬蹄踏在泥濘的官道上，發出噗嘰噗嘰的聲響。夜風夾雜著冰冷的雨絲拍打在他的臉上，讓他因為連日熬夜而昏沉的頭腦保持著清醒。
道路兩旁，偶爾能看到三三兩兩的流民。他們用破草蓆裹著身子，縮在沒有樹葉的枯樹根下。一個婦人手裡緊緊攥著半個發黑的雜麵窩頭，眼睛死死盯著路過的馬匹；不遠處的水溝裡，倒著一具已經開始浮腫的屍體，蒼蠅在上面盤旋，卻被雨水打落。
林長風勒緊韁繩，把那個裝著帶血木頭的木匣子死死綁在馬背的搭練裡。他腦海中不斷回放著工段上的物料底單。駱思敬截留的保命銀，一定需要透過工部的底檔來洗平。數字是不會騙人的，只要有時間差，就一定有縫隙。他的眼神變得比夜雨更加冷硬，雙腿猛地一夾馬腹，朝著京師的方向疾馳而去。
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