謝停舟的指肚停留在黃麻紙的右下角，來回摩挲著那處半月形的死硬壓痕。
厚重的石門外聽不到北平城的更漏聲，只有桌案上的豆油燈發出輕微的剝啄聲。他將這張越過三鑰靜默期的提款單據平鋪在長條木案上，隨後拉開手邊的抽屜，將十三本泛黃的舊底冊全部抱了出來，堆在手邊。
他沒有急著翻看，而是先閉上眼睛，在腦海中拉出一條時間線。這筆錢走得太急，急到連摺痕都帶著活人瀕死前的掙扎感。他的左手壓住舊賬的裝訂線，右手快速翻動書頁。紙張摩擦的細微聲響在密閉的暗室裡連成一片。每一筆以正常藉口損耗的壞賬，每一筆借天災戰亂名義平掉的死賬，都被他重新摘抄在一張白紙上。
當視線順著這些數字的邊緣往下走時，他發現那些未走常規流程的資金流，最後在賬面上匯聚的終點，全部指向了京畿向北的直隸風雪道。那裡是平遙方氏總號的資金集散地。謝停舟將刻刀刺進桌面，將那張提款單死死釘在木板上。反查的刀鋒，已經抵住了方氏的咽喉。
此時的北平城，天色剛剛放亮。
林長風靠在一條潮溼的冷巷牆根下。隔著兩條街，順天府差役封門的破鑼嗓子在清晨的寒氣裡傳出去很遠。“方氏刁奴畏罪投井，貼封條！”這句吆喝聲落地，他知道自己用溺水女屍和強酸偽造的脫殼現場，終於把官府的賬面平了。
但他袖子裡的暗袋已經空得發癟。昨夜在黑市換屍體、買路引，連南線的底契都壓了出去，林長風手裡現在連一枚買饅頭的銅板都掏不出來。資金鍊的徹底枯竭，在這個吃人的時代比被錦衣衛盯上還要致命。
他搓了搓凍僵的手背，將斗笠往下壓了壓，貼著牆根走出巷子。必須親自去一趟北線票路，把斷掉的暗銀重新接上。他尋了個熟悉的黑市馬樁，用身上最後一件狐皮大衣抵押，換了一匹耐力還算湊合的雜色馬。永樂十九年末的白毛風捲著雪粒子打在臉上，像刀片一樣割人。林長風裹緊麻布圍脖，踩著馬鐙翻身上馬，頂著漫天風雪，一頭扎進了通往平遙的官道。
大雪在平遙城下了兩天兩夜，長街上的青石板被厚厚的冰雪蓋死。
謝停舟站在方氏票號斜對面的一家茶肆二樓。窗縫透進來的風吹得他眉骨發疼。他沒有往樓下看，而是盯著街角幾個推著泔水車的苦力。票號的大門緊閉著，但後巷卻停著三輛加了厚毛氈的馬車。車轍印很新，車轅上掛著幾口裝滿被褥和乾糧的樟木箱。
那是方濟安的家眷。這個老辣的票商，已經嗅到了京城吹來的血腥味，開始往西北方向轉移退路。
方氏票號的外牆下，零散地蹲著十幾個裹著破羊皮襖的漢子。這些都是從西北黑市僱來的亡命鏢師。有人袖著手在牆根下躲風，嘴裡罵罵咧咧：“方老闆這次出了血本，讓咱們在這兒喝西北風，說是一隻鳥都不能放進去。”
“管他孃的，拿了銀子就辦事。這鬼天氣，真凍腳丫子。”另一個鏢師往雪地裡狠狠吐了口濃痰，順手摸了摸腰裡彆著的厚背刀。
謝停舟看著這群人，知道方濟安這是把院子物理死鎖了。而在票號內部的明面上，方濟安肯定已經丟擲了海量的虛假流水和爛賬，就像一堆亂麻，徹底斷絕了任何人透過常規查賬路徑摸到底層的可能。
就在這時，長街盡頭傳來一陣沉重雜亂的腳步聲。
雪殼被幾十雙官靴踩碎。平遙當地的巡檢帶了兩隊穿皂衣的兵丁，舉著防風的火把，直接把整條街的南北兩頭堵死了。“都待在屋裡！京城提調，搜查流寇！”帶隊的官差一腳踹開街邊一家當鋪的木門，緊接著就是瓷器摔碎的聲音和夥計的求饒聲。
官方的暴力介入沒有任何預兆。受京城查虧風暴的餘波影響，地方上的官吏藉機開始地毯式搜刮商賈。火把的光暈在風雪中一間間鋪子往前推進，按照這個搜查速度，最多再過半個時辰，巡檢的鐵尺就會砸在方氏票號的大門上。
時間死線卡在了謝停舟的脖子上。他必須在官差破門前，拿到底賬。
謝停舟離開窗邊，沒有走茶肆的正門。他推開後院的柴房窗戶，整個人像一隻沒有重量的貓，滑入落滿積雪的深巷。他貼著滿是牆鹼的磚面，避開了前街火把的光帶，繞到了方氏票號的西北角。
這裡有一片被積雪覆蓋的廢棄馬廄。謝停舟蹲下身，用手在雪堆裡刨了幾下，摸到了一塊生鏽的鐵環。這是早年隱河在這裡建地下銀庫時留下的通風暗道，後來因為滲水被方濟安廢棄了。
他用力拉開鐵板，一股帶著濃重黴味和土腥氣的冷風撲面而來。謝停舟腳下用力，滑入窄小的磚道。通道里常年不見天日，牆壁上長滿了黏膩的青苔。他只能雙手撐著兩側的磚縫，一寸寸地往前蠕動。頭頂上方，隔著厚厚的夯土層，時不時能聽到外圍鏢師踩在雪地上的沉悶腳步聲，還有巡檢在遠處挨家挨戶搜查的打砸聲。
暗道盡頭的鐵柵欄早就被鏽蝕得只剩下一半。謝停舟用匕首撬開幾根生鏽的鐵條，肩膀一縮，翻進了一間昏暗的密室。
室內的空氣悶熱且壓抑。一個燒得通紅的鐵火盆放在屋子中央。方濟安正撅著屁股，滿頭大汗地從牆壁的夾層裡往外扒拉賬冊，準備往火盆裡扔。
謝停舟落地無聲，腳尖點在青磚上，身體藉著前衝的慣性滑了出去。
方濟安剛把兩本冊子舉起來，只覺得脖子後頭一涼。寒光貼著他的下頜骨繞了過來。謝停舟反握著匕首，刃口死死壓在方濟安粗胖的脖頸動脈上。
“別動。”謝停舟的聲音沒有任何起伏。
方濟安渾身的肥肉猛地一哆嗦，手裡正要扔進火盆的賬本脫手掉在地上。他下意識地想舉起手求饒，手腕上的翠玉扳指重重地磕在紅木桌角上，發出一聲清脆的“噹啷”聲。他本能地縮了一下肩膀，把那隻戴著扳指的手往袖子裡藏了藏，這惜財又惜命的底色，在這要命的關頭依然藏不住。
“舟、舟先生……”方濟安的喉結上下滾動，刀刃壓迫著他的皮膚，割出一道細微的血線。“外頭都是巡檢，你殺了我，你也出不去。”
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