帶有暗紅鐵鏽的精鋼長槍猛地扎穿了厚重的麻袋，沉悶的撕裂聲中，一捧夾雜著黴味的粗麵如瀑布般傾瀉在滿是爛泥的車轍裡。
南城外的物資轉運庫，三日前的騷亂留下的滿地狼藉早已被粗暴地掃平。此刻，空氣中瀰漫著尚未徹底沉澱的乾澀粉塵。數十名身披重甲的錦衣衛緹騎在車陣中來回穿梭，沉重的牛皮靴底踩在泥漿中，發出令人心悸的吧唧聲。每一輛駛入集結區的輜重車，都要經受近乎拆解般的暴力勘驗。
林長風站在臨時搭起的木製高臺上，手裡端著一冊翰林院的官造賬本。他的視線越過密集的人頭，冷冷地注視著下方木板斷裂、穀物翻飛的查驗現場。天頂的烈日毫無遮擋地砸下來，厚重的湖藍色文官朝服將熱量死死捂在軀殼裡。他的裡衣早已被冷汗浸透，溼冷的布料緊緊貼在脊椎上，隨著他刻意放緩的呼吸，在皮膚上產生一陣陣令人戰慄的黏膩感。他面無表情地用硃砂筆在賬頁上勾畫，大腦卻在高速推演著下方緹騎的巡查路線與長槍刺入深度的機率。
刺耳的車軸摩擦聲從側後方擠進嘈雜的廣場。一輛滿載著密封木箱的獨輪車緩緩推近。
推車的是個身穿粗布短褐的雜役，滿是汙垢的草帽壓得很低。木輪在泥地裡碾出的轍痕，比旁邊的糧車深了足足一寸。那沉重的壓迫感，源自木箱底部特設的防潮夾層——裡面死死卡著一具打磨完美的替身骸骨，以及足足三百斤用黑市土黃硝重新提純的烈性黑火藥。
一名緹騎橫跨一步，長槍倒轉，用槍桿重重敲在最上層的木箱上。沉悶的梆音迴盪了一下。雜役停下腳步，抬起粗糙的手背，極其自然地蹭了蹭額頭的汗水，將大半張臉掩在陰影中。緹騎盯著那人沾滿泥漿的褲腿看了兩眼，隨手揮了揮槍尖，示意放行。
獨輪車重新發出令人牙酸的吱呀聲，貼著林長風所在的木臺邊緣碾過。
就在車廂錯身的那個瞬間，雜役推車的節奏有了不到半息的微小停頓。
“底夾板，左起第二顆鐵釘。”
一個極低、極細微的粗啞女聲，混雜在車軸的摩擦聲裡，飛快地擦過林長風的耳畔。他握著硃砂筆的手指連一絲顫動都沒有，依舊低頭看著賬面。
荊紅藥推著車，頭也不回地匯入了向前湧動的力夫洪流中。她一邊走，一邊將雙手縮排寬大的袖管裡，大拇指用力地搓捻著食指的指腹。那指尖上，還殘留著在幽冥骨市封裝火藥時沾染的一絲微弱的防腐冷香。她搓得極狠，直到指腹泛起紅血絲，將那股氣味徹底揉碎在南城的汗臭與馬糞味裡，這才毫不猶豫地折向了通往城外逆向逃離的長街。
未申交替，烈日西斜。林長風在最後一頁交割單上蓋下官印，結束了整日的暴曬與盯防。
他穿過半個京城，回到翰林院那處偏僻的駐地院落。跨過門檻的瞬間，他立刻察覺到了異樣。平日裡那些總愛在廊簷下竊竊私語、討論飯食的低階文書，此刻連個影子都沒有。整個院子安靜得像是一口被抽乾了水的枯井。風吹過院牆上枯死的藤蔓，發出乾澀的沙沙聲。
林長風的後腳跟剛落地，一截黑色的刀鞘便從右側的圓柱後無聲地探了出來。
柳寄遙從陰影中踏出，皮靴踩在青石板上沒有發出任何聲響。他的兩側，兩名身形如鐵塔般的緹騎猶如嗅到血腥味的惡犬，瞬間暴起。
沒有任何呵斥，也沒有任何詔令宣讀。兩雙粗糙的大手如同鐵鉗一般，死死卡住了林長風的左右手肘。巨大的力量瞬間將他的雙臂反剪，指骨的壓迫感直接穿透了厚重的朝服。
林長風沒有掙扎。他被一股不容抗拒的蠻力拖拽著向後退去，鞋底在青石板上刮出刺耳的摩擦聲。
前方的偏門被一腳踹開，一股混合著陳年黴味與死鼠氣息的陰風撲面而來。兩人將他狠狠摜入這間堆滿廢棄檔卷的密室中。
“砰！”厚重的實木門在眼前轟然合攏。光線被瞬間切斷。
緊接著，門外響起了極其狂暴的金屬撞擊聲。“當！當！當！”粗大的手錘正將一根根三寸長的精鐵製成的排釘，強行砸入門框與木板的接縫處。窗戶也被從外面用鐵條焊死。
整個空間被徹底物理鎖死。黑暗中，柳寄遙粗重而壓抑的呼吸聲在距離林長風不到三尺的地方響起，伴隨著皮革手套互相擠壓的嘎吱聲。特務最高級別的貼身查骨死線，正式降臨。
密室裡的空氣彷彿停止了流動，憋悶得讓人胸腔發緊。那微弱的呼吸聲在黑暗中被無限放大。
柳寄遙動了。他的雙手帶著極其明確的侵略性，直接按在了林長風的鎖骨上。
林長風在黑暗中閉上了雙眼。他將肺部的空氣一點點、極其勻速地從齒縫間擠出，直到胸腔完全乾癟。隨後，他調動起這具在歲月長河中熬煉了兩百多年的軀體，收縮了橫膈膜。
深層的肌肉群開始強行向內收緊，壓迫著肋骨的間隙。頸椎與腰椎的軟骨在肌肉的強力牽扯下，違揹著正常的生理結構，強行向內擠壓。
“咔……咔……”
黑暗中，極度細微的、只有貼身才能聽見的骨骼錯位與摩擦的脆響，在林長風的體內傳出。劇烈的疼痛如同無數根燒紅的鋼針，瞬間刺穿了他的神經。每一節脊椎的強制縮合，都在向大腦瘋狂拉響瀕死的警報。
柳寄遙的十指如同銳利的鐵鉤，順著鎖骨一路向下滑動，死死卡進肋骨的縫隙裡。他寸寸按壓，試圖尋找那種屬於兩百年歲月的僵硬，或是修煉邪術留下的畸變。
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