林長風倒退著退出偏殿門檻時，後背已經被冷汗徹底浸透，風一吹，布料像一層冰殼貼在皮肉上。
沿著高聳的紅牆狹道往偏廂走，宮燈的光暈在青磚上投下長長的影子。對面，一個穿著暗檔司錄局玄色暗紋裙服的身影，捧著厚厚的卷宗文冊，正不疾不徐地迎面走來。
是顧明月。
通道狹窄，兩人必須側身才能交錯。
“陳編修留步。”顧明月的腳步在兩人肩膀即將擦過的瞬間停下。她的聲音平板、公事公辦，沒有任何感情起伏，“這是隨駕物資督辦的最後三冊歸檔核籤，還請陳編修驗收過目。”
她雙手將沉重的文冊遞了過來。
林長風微微抬眼，臉上的肌肉依舊僵硬如鐵。他伸出雙手去接。就在上冊底部與下冊封皮交接的死角處，顧明月的手指看似無意地滑落。
那是一雙冰冷、溼潤的指尖。它在林長風的手背上，以極其微不可察的力度，飛快地劃出了一道僵直的痕跡。沒有停留，沒有停頓。
林長風的瞳孔在這瞬間收縮，但他立刻用乾澀的嗓音回應：“有勞顧司錄。下官這就帶回核驗。”
兩人錯身而過。顧明月沒有回頭。她一路走到狹道盡頭那處沒有宮燈的拐角陰影裡，才猛地停下腳步。她背靠著冰冷的宮牆，大口大口地喘著粗氣，隨後將那隻剛才遞交文冊的右手，用力地在自己粗糙的官服裙襬上狠狠擦拭。掌心裡那層黏膩的冷汗，幾乎要將布料浸透。她望著偏殿的方向，陷入了長久的沉默。這是用凡人鮮血換來的過關，她用職權之便親手促成了這場要命的罪惡。
林長風推開偏廂的門，反手將門栓死死扣上。
他快步走到角落的木架前。那裡放著一個銅盆，裡面是剛打上來的刺骨井水。
他沒有任何猶豫，雙手猛地撐住盆沿，將整張臉狠狠砸進了冰冷的水中。
“咕嚕咕嚕……”
極度的冰寒瞬間針刺般扎入毛孔，直逼大腦。他在水下睜著眼睛，看著水波中扭曲的倒影。作為一具凡人軀殼，這是他跨過生死線後的強制認知緩衝。畫師那因為恐懼而痙攣的手指，那為了護犢而不得不違背一輩子匠心的痛苦眼神，如同附骨之疽般向他襲來。
但他不能有愧疚。愧疚會讓他露出破綻，會讓特務察覺到他情緒的波動。
他強行用這刺骨的冷水，鎮壓住胸腔裡不受控制的發抖。兩百七十六年的漫長歲月裡，他早已學會了如何在一瞬間將自己的人性剝離。當他猛地將臉拔出水面時，水珠順著他冷硬的下頜線滴落。他抬手扯過一條幹巾，胡亂擦乾了臉。銅盆上方的水波漸漸平息，倒影中的陳長生，再次變成了一臺沒有感情、只為存活而運轉的算籌機器。
他走到書案前，挑亮了油燈的燈芯。
桌上擺著顧明月剛才遞交的隨駕物資清單。這是他接下來秋狩脫殼局的物理前置。
林長風的目光在密密麻麻的數字和物資名稱中快速掃過。他在尋找。他必須確認自己失憶斷片期留下的指令，是否已經被準確執行。
終於，在“御用柴炭及防潮藥粉採買批次”的第七頁右下角，他的視線停住了。
那個角落，有一個極其細微的、反向內折的痕跡。這是謝停舟在隱河銀契會中慣用的確認暗號。
林長風的腦海中瞬間調出了一張完整的物理空間圖：從幽冥骨市運出的特製防潮底料箱，經過幾道倒手，已經完美地混入了這批柴炭物資中。那具尺寸嚴苛的替骨，以及經過特殊配比的黑火藥，此刻正安安靜靜地躺在北上獵苑的先期車隊裡。只要到了那個雪坡，只要引爆火藥製造雪崩，一切就都能在物理層面上完美畫上句號。
他緊繃的肩膀終於有了極其微小的放鬆。佈局已成，現在只差最後一步——隨駕北上。
同一時間，暗檔司錄局最深處的廢卷檔房。
柳寄遙獨自坐在巨大的紅木案臺後。拔營北上的命令已經下達，但他沒有去收拾行裝。他的腦子裡，像有一萬隻螞蟻在啃咬。
白日偏殿裡，盧青鶴握筆時的恐懼狀態，一直像一根刺一樣紮在他的眼皮底。一個宮廷畫師，就算再畏懼皇威，提筆的那一刻也應該是穩的。但盧青鶴的手指痙攣得太不正常了。那不是對強權的敬畏，那是人在面臨某種極端物理要挾時的本能反應。
柳寄遙猛地站起身。他走到檔房最裡層的一個上鎖的鐵皮櫃前，掏出鑰匙開啟。裡面，放著朱棣白日里御賜的那盞聚光油燈。
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