車輪碾過順天府外的青石板，發出單調且沉悶的摩擦聲。
林長風跪坐在狹窄的車廂底板上，左手無名指的骨節處仍殘留著一絲隱秘的麻木感。他將那張帶有血跡的折角會票塞入木格不過片刻，車窗外便貼上了一陣極具壓迫感的馬蹄聲。
“噠、噠、噠。”
那是一匹高頭大馬刻意壓著步子，馬頭幾乎要撞上車廂的窗欞。戰馬打出的響鼻噴在木板上，發出沉重的呼吸聲。柳寄遙沒有說話，他甚至連一句場面上的盤問都懶得給，只是騎在馬上，任由黑馬貼著林長風的配車緩步隨行。他手裡那把半出鞘的繡春刀，刀背不時在車廂外壁的鐵皮包角上磕碰一下，“當”的一聲脆響，像是在丈量棺材的尺寸。
林長風沒有掀開厚重的氈簾。他只是低頭，視線掠過自己右側官袍袖口處那滴已經被布條死死紮緊的冷香殘墨。這滴用盧青鶴一條命換來的墨跡，正隨著車廂的顛簸上下晃動。
車隊駛過城南的流民棚區，兩側送行的軍戶用長槍勉強撥開那些衣不蔽體的乞丐。林長風從袖袋裡摸出幾兩準備好的散碎銀子。在抓起銀子的瞬間，他拇指一抹，從暗袋底端撥出了一枚生鏽的銅錢。銅錢邊緣被鈍器磨平，刻著一道只有隱河銀契會內部才認得出的逆向暗紋。
他撩起車窗一角，沒有看外面那雙如附骨之疽般的視線，而是將手伸出窗外。
碎銀夾雜著那枚銅錢，在半空中劃出一道拋物線，砸進街角一個凍得嘴唇發紫的乞丐破陶碗裡。陶碗發出一聲悶響。
乞丐本能地瑟縮了一下，枯瘦如雞爪的手飛快地抓向陶碗。他的指甲縫裡全是黑泥，但在攥住碎銀的瞬間，拇指腹極為熟練地擦過了銅錢邊緣的暗紋。老乞丐沒有抬頭，將銅板死死攥進掌心，連滾帶爬地鑽進了滿是泔水味的衚衕深處。
城牆另一側的馬車裡，顧明月坐在成堆的黃麻紙卷宗中間。車廂有些漏風，冷氣往她的飛魚裙服領口裡鑽。
她伸手挑開了一道布簾縫隙。官道前方，柳寄遙正勒著馬韁，那匹黑馬的脖頸因為過度收緊而勒出暴突的青筋。柳寄遙的視線一直死死釘在林長風的車廂上，空出的左手按著馬鞍後褡褳裡拴著的一頭黑毛獵犬。獵犬的犬齒露在外面，涎水滴在雪地裡。柳寄遙的手指一下下順著獵犬後頸厚實的皮毛，指甲幾乎要摳進肉裡。
顧明月看了一會兒，面無表情地放下簾子。她拿起一支羊毫筆，在硯臺裡蘸了點已經有些結冰的墨汁。筆尖落在隨駕人員檔冊上，在一長串名字中找到了“盧青鶴”三個字。筆鋒壓下，拖出一條濃重的黑線，將這個名字徹底塗抹掉。
她把手籠在袖子裡，感受著手心還沒褪去的黏膩冷汗。她的視線越過紙面，盯著車廂頂部的木紋。那個人已經把命放上賭桌了，自己現在唯一能做的，就是在這本賬冊裡裝瞎，活下去。
車隊完全駛入官道，前方的路面漸漸被一層薄雪覆蓋。
林長風在顛簸的車廂內閉上了眼睛。外界的馬蹄聲、役夫的呵斥聲、寒風拍打木板的聲音，被他強行隔絕在感知之外。他開始動用那沉積了兩百七十六年的腦容儲備。
黑暗的視野中，大明北境的地圖如同一張徐徐展開的巨網。等高線、風向口、林地分佈，一項項資料在腦海中快速咬合。他將自己化作一枚算籌，填入這盤局裡。
如果走東線坡地，坡度太緩，雪崩無法形成足夠掩埋屍骨的厚度，且柳寄遙的緹騎可以在兩炷香內完成合圍；如果走南線谷口，風向不對，無法將改良黑火藥的氣味吹向巡山營的駐地進行誘導。
他排除了六十一種生機，最後將座標鎖死在皇家獵苑西側那片常年被冰凌覆蓋的廢谷。那裡的斷崖落差足夠把一具軀體摔成爛泥，崖底的暗河可以提供隱河接應的唯一死角。推演完成，脫殼引數敲定。在這個引數模型裡，陳長生這三個字，已經是個死人了。
就在車隊向北蠕動的同時，皇家獵苑外圍的雪線處。
風雪裹挾著枯枝敗葉，刮在人臉上像刀割一樣疼。雷無鋒裹著一件半舊的羊皮襖，站在一處獵道隘口，腳下踩著一捆剛扒下來不久的灰白貂皮。皮草上還沾著沒凝固的血珠。
“這塊地界，老子說了算。封山稅交不齊，這些料子就當抵賬了。”雷無鋒吐出一口白氣，鬍鬚上結著冰渣。他手裡的長矛重重杵在雪地裡，矛尖指著前方十幾個穿得破破爛爛的採參獵戶。
晏雪翎站在獵戶最前面，灰白貂皮襖的下襬被風吹得獵獵作響。她臉頰凍得通紅，眼神卻像極了被逼到絕境的雪豹。她身後的幾個年輕獵戶已經把手摸到了腰間的剝皮刀上。
“雷總旗，這批皮子是留著給寨子里老人過冬換糧的。你拿走了，會死人的。”晏雪翎的聲音有些沙啞，硬生生把火氣咽在喉嚨裡。
“死人？這山裡哪天不死人？”雷無鋒冷笑一聲，目光在皮草上貪婪地掃過，“滾，或者老子按衝撞軍營的規矩辦了你們。”
晏雪翎盯著雷無鋒看了半晌，手背上的青筋跳動了幾下。最終，她鬆開了握刀的手，轉過身，對身後的族人打了個手勢。“走，往西側退。”
“那是廢谷！路都是冰凌子，走不通的！”一個族人急道。
“不走現在就得死。跟我走。”晏雪翎頭也不回，踩著及膝的積雪，帶著蒼貂社的老弱，偏離了常規的獵道，深一腳淺一腳地往危險的西側冰凌廢谷方向挪去。
這一走，十幾頂破舊的營帳和幾十口人，恰好卡死在了西側谷口的唯一通路上。
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