萬曆十五年九月十八，福建馬尾港。
我站在港口的高臺上，看著面前的五艘戰船。
海風從東面吹過來，鹹腥的味道直往鼻子裡鑽，混著桐油和松木的氣味。風很大，吹得我的衣袍獵獵作響，頭髮也被吹亂了。王福在旁邊幫我按住帽子，生怕被風吹跑了。
五艘船一字排開，停在碼頭邊上。
它們和傳統的福船不一樣。船身更長更窄，吃水更深，船頭削尖了，像一把刀。每艘船上裝了十二門火炮——六門在左舷，六門在右舷，炮口用油布蓋著，露出黑洞洞的炮管。桅杆上掛著嶄新的帆，白色的帆布在風裡鼓得滿滿的，啪啪地響。
這是大明朝的第一批新式戰船。
從設計到建造，花了整整一年。
船的設計是我和戚繼光一起搞的——準確地說，是我提供了一些現代造船的基本理念，戚繼光和馬尾造船廠的工匠們把它變成了現實。船身採用了龍骨結構，比傳統福船更堅固；船底包了一層銅皮，防止海水腐蝕和藤壺附著；舵葉加大了，操控性更好。
當然，和前世的軍艦比起來，這些船還是很原始。沒有蒸汽機，沒有鋼鐵裝甲，沒有現代火控系統。但在這個時代，它們已經是最先進的戰船了——至少在東亞海域是這樣。
鄭芝龍站在旗艦的甲板上，朝我這邊抱拳行禮。
他穿著一身深藍色的短打，腰間別著一把短刀，腳上蹬著一雙軟底靴子。海風把他的頭髮吹得亂七八糟，但他渾不在意，臉上帶著一種興奮的、躍躍欲試的表情——像一條被關在池塘裡太久的魚，終於要回到大海了。
陛下！他的聲音很大，帶著濃重的閩南口音，在海風裡被吹得斷斷續續的，船都準備好了！隨時可以出發！
我點了點頭，走下高臺，沿著棧橋走到旗艦旁邊。
棧橋是木頭的，走上去咯吱咯吱地響，腳下能看到海水在縫隙裡湧動，墨綠色的，泛著白沫。
鄭芝龍從甲板上跳下來，單膝跪地：小人鄭芝龍，參見陛下。
起來。我伸手扶了他一把。他的手很粗糙，掌心全是老繭——這是常年握纜繩和船舵留下的。
船隊的情況怎麼樣？我問。
回陛下，五艘船，每艘配八十人，共四百人。水手都是從福建沿海招的老漁民和老水手，個個都是在海上滾過的。火炮手是戚將軍從軍中調來的，訓練了三個月，打得還行。
糧食和淡水夠嗎？
夠。每艘船上備了三個月的乾糧和淡水，另外還帶了漁網和釣具，路上可以捕魚補充。
航線呢？
鄭芝龍從懷裡掏出一張海圖，在棧橋的欄杆上展開。海圖是手繪的，墨跡還很新，上面標註了密密麻麻的航線和地名。
陛下請看。他用手指在海圖上劃了一條線，從馬尾出發，先沿海岸南下，經過廣州、瓊州，然後橫渡南海，到占城——就是現在的安南南部。在占城補給之後，繼續南下，經過暹羅灣，到滿剌加海峽。然後折返，走外海航線回來。
全程多遠？
大約六千海里。順風的話，兩個月能走完。加上補給和停靠的時間，三個月差不多。
我看著海圖，心裡在盤算。
六千海里，三個月。這是大明朝兩百年來第一次遠洋航行——如果不算鄭和的話。
沿途有沒有危險？
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