萬曆十六年二月十一，早朝。
大殿裡站滿了人。
文官在左，武官在右，一排一排地站著，朝服的顏色從前面的紅色漸變到後面的藍色，像是一幅漸變色的畫。大殿的立柱上纏著金龍，龍頭朝下，張著嘴，像是在俯視著殿下的群臣。
我坐在龍椅上，面前的御案上放著那份戶部的關稅報告。
早朝的前半段是例行公事——各部彙報工作，幾個御史彈劾了幾個地方官，戶部報告了春耕的準備情況。我一一聽了，該批的批，該駁的駁，不緊不慢。
等例行公事處理完了，我開口了。
諸位愛卿，朕今天有一件事要和大家說。
大殿裡安靜了一下。
幾百雙眼睛齊刷刷地看向龍椅。
去年三月，朕下旨開海禁，在福建、廣東、浙江、山東四省開放港口，允許商人合法出海貿易。我的聲音不大，但大殿的迴音把它放大了好幾倍，當時朝堂上有不少反對的聲音。有人說開海會導致白銀外流，有人說會引來海盜，有人說會讓百姓流離失所。
我停頓了一下，目光掃過殿下的群臣。
有幾個人的表情變了——那些當初反對開海的人，臉上露出了不安的神色。他們大概猜到我要說什麼了。
現在，一年過去了。我說，朕手裡有一份戶部的關稅報告。朕念給大家聽聽。
我拿起報告，翻開第一頁。
萬曆十五年三月至萬曆十六年正月，福建各港口關稅收入——五十三萬兩。
大殿裡響起一陣極輕的嗡嗡聲。
廣東各港口關稅收入——三十八萬兩。
嗡嗡聲變大了。
浙江各港口關稅收入——二十二萬兩。
有人開始交頭接耳了。
山東各港口關稅收入——八萬兩。
我放下報告，看著殿下的群臣。
四省合計——一百二十一萬三千七百四十二兩。
大殿裡炸了鍋。
嗡嗡聲變成了嗡嗡嗡嗡的轟鳴聲，像是捅了一個馬蜂窩。幾百個人同時在說話，有的驚訝，有的不信，有的在問旁邊的人多少？多少？
我沒有制止他們。
我讓他們嗡嗡了一會兒。
等聲音漸漸小了，我才繼續說。
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