萬曆十六年二月二十三。
春天真的來了。
御花園裡的梅花開了，白的粉的紅的，一樹一樹地擠在一起，遠遠看去像是打翻了顏料盤。空氣裡瀰漫著一股甜絲絲的花香，混著泥土解凍後潮溼的氣味，聞著讓人精神一振。
但我沒心思賞花。
今天下午，內閣次輔沈一貫遞了一份密摺，說有要事面奏。
沈一貫這個人，我一直在觀察。
他是浙江人，嘉靖四十四年的進士，在翰林院熬了十幾年，去年才被我提拔進內閣。此人不像申時行那樣滑不溜手，也不像王錫爵那樣剛直，他的特點是——腦子活。
非常活。
活到有時候讓我覺得他不像一個明朝人。
我在養心殿見了他。
沈一貫進來的時候，腳步不快不慢，行禮的動作很標準，但不卑不亢。他穿著一身緋色官服，身材偏瘦，臉上帶著一種讀書人特有的清癯，但眼睛很亮——那種亮不是年輕人的銳氣，是一種精明的、算計過的亮。
臣沈一貫，叩見陛下。
起來吧。我端起茶杯抿了一口，放下，你說有要事面奏，什麼事？
沈一貫站起來，從袖子裡掏出一份摺子，雙手呈上。
王福接過來，轉呈給我。
我開啟看了一眼。
然後我的手停住了。
摺子的標題是——《請設官辦錢莊疏》。
我抬頭看了沈一貫一眼。
他站在那裡，面色平靜，但我注意到他的手指微微攥著袖口——他在緊張。
你先說說。我把摺子放下，朕聽聽你的想法。
沈一貫清了清嗓子，開口了。
陛下，臣這些日子一直在琢磨一件事——開海禁之後，關稅收入大增，商貿日益繁榮，這是好事。但臣發現了一個問題。
什麼問題？
銀子的流通。沈一貫說，陛下，如今大明的商貿越來越活躍，銀子的流通量越來越大。但銀子這個東西，又重又不方便攜帶。一個商人從福建運貨到北京，賺了幾千兩銀子，要僱鏢局押運回去，路上還要擔心被劫。從北京到福建，光是運銀子的成本就要幾十兩。
我點了點頭。這個問題我當然知道——白銀作為貨幣，最大的缺點就是不便攜帶和運輸。
臣的想法是——沈一貫的聲音稍微提高了一點，由朝廷出面，在各省設立官辦錢莊。商人可以在福建的錢莊存入銀子，拿到一張憑證，然後到北京的錢莊憑憑證取銀子。這樣一來，商人不用帶著大量銀子上路，只需要帶一張紙就行了。
我放下茶杯。
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