萬曆十六年三月十八，早朝。
我剛坐上龍椅，就知道今天不太平。
大殿裡的氣氛不對。
平時早朝，文官們三三兩兩地低聲交談，武官們站得筆直一言不發，太監們彎著腰在角落裡候著。整個大殿有一種沉悶但有序的節奏感，像一臺運轉正常的機器。
但今天不一樣。
文官們不說話了，一個個低著頭，表情微妙。武官那邊倒是有幾個人在交頭接耳，聲音壓得很低，但我能看到他們的嘴巴在動。
最明顯的是勳貴那一列。
大明的勳貴——公侯伯爵們——平時上朝都是來點個卯的，站在那裡像一排木樁子，既不發言也不表態。但今天，他們站得格外整齊，腰板挺得格外直，眼神也格外有精神。
像是商量好了似的。
我心裡咯噔了一下。
來了。
我等這一天等了很久了。
商稅改革推行了將近一年，動了太多人的利益。那些靠走私、靠偷稅漏稅發財的勳貴們，一直在暗中串聯。我的錦衣衛早就報告過——成國公朱應楨、英國公張元功、定國公徐文璧，這三個人是帶頭的。他們不光聯絡了京城的勳貴，還和幾個藩王搭上了線。
我一直沒動他們。
不是不想動，是在等。
等他們自己跳出來。
因為只有他們主動跳出來，我才能名正言順地收拾他們。
果然，例行公事剛處理完，成國公朱應楨就站了出來。
陛下，臣有本奏。
朱應楨五十多歲，身材魁梧，臉上有一道舊傷疤，從左眉角一直劃到顴骨——據說是年輕時練武留下的。他的聲音很粗，像是從胸腔裡擠出來的，帶著一種武人特有的沙啞。
我的聲音很平靜。
朱應楨從袖子裡掏出一份奏摺，雙手舉過頭頂。
陛下，臣代京中勳貴上奏——請陛下暫緩商稅改革，以安人心。
大殿裡響起一陣極輕的嗡嗡聲。
我沒有接那份奏摺，而是看著他。
暫緩？我說，為什麼？
朱應楨深吸了一口氣，開始說。
陛下，商稅改革推行以來，京中勳貴人心惶惶。臣等世代為大明效力，祖上隨太祖皇帝打天下，流過血、拼過命。如今朝廷要對商稅動刀子，臣等名下的產業首當其衝。臣不是反對改革，臣只是覺得——步子太大了，太快了。
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