不敢？我笑了一下，你們聯合了京中勳貴，拉上了三個藩王，在朝堂上當著文武百官的面向朕施壓——這叫不敢？
大殿裡的空氣凝固了。
朱應楨的臉色變了一下，但很快恢復了。
陛下，臣等只是據實陳奏，絕無施壓之意。
我點了點頭，既然你們據實陳奏，那朕也據實回答。
我站起來。
龍椅後面的龍屏在我身後展開，金色的龍紋在燭光下閃閃發亮。我站在龍椅前面，居高臨下地看著殿下的群臣。
朕問你們一個問題。我說，商稅改革的目的是什麼？
沉默。
是充實國庫，是讓大明的財政不再入不敷出，是讓朝廷有銀子養兵、修水利、賑災、辦學。我一字一句地說，這些銀子，最終花在誰身上？花在大明的百姓身上。花在你們的子孫後代身上。花在這個國家的未來上。
我停頓了一下。
現在你們告訴朕，你們不想交稅。你們說祖上有功，你們說宗室有體面。好，朕承認，你們的祖上確實有功。但朕問你們——你們的祖上打天下的時候，是為了讓子孫後代逃稅的嗎？
朱應楨的臉漲紅了。
張元功的嘴巴張了張，沒說出話來。
徐文璧低下了頭。
朕再說一句。我的聲音冷了下來，商稅改革，是朕深思熟慮之後做出的決定。不是一時興起，不是聽了誰的攛掇。朕有資料，有方案，有步驟。這件事，朕一定要做。
我掃了一眼三個國公。
至於你們說的藩王的意見——我拿起張元功呈上來的那幾封信，在手裡掂了掂，朕會親自給他們回信。但朕先把話說在前面——藩王的封地產業，一樣要按新稅法繳稅。沒有例外。
我把信放在御案上。
退朝。
兩個字，乾脆利落。
群臣魚貫而出。
三個國公走在最後面，腳步聲沉重，像是腳上綁了鉛塊。
我坐在龍椅上，看著他們的背影消失在殿門外。
大殿空了。
陽光從高處的窗戶照進來，在地磚上投下幾道光柱。灰塵在光柱裡飄浮，慢悠悠的。
我沒有立刻起身。
今天的早朝，只是第一回合。
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