萬曆十六年三月十九，養心殿。
第一個來的是成國公朱應楨。
他進來的時候，腳步比昨天在朝堂上沉重了不少。養心殿不大，光線也不如大殿那麼亮堂，只有幾根蠟燭和窗戶透進來的日光。空氣裡有一股沉香的味道，是我讓王福特意點的——沉香安神，但也壓人。
朱應楨行了禮，跪在地上。
臣朱應楨，叩見陛下。
起來吧。我說，賜座。
王福搬了一把椅子過來。朱應楨謝了恩，坐下了，但只坐了半個屁股，腰板挺得筆直。他的眼神在殿內掃了一圈——大概是在看有沒有其他人。
沒有。
養心殿裡只有我、他、和站在角落裡的王福。
成國公。我開口了，聲音很平靜，昨天在朝堂上，你說的那些話，是你自己的意思，還是別人讓你說的？
朱應楨的身體僵了一下。
回陛下，是臣自己的意思。
是嗎？我笑了笑，那朕換個問法——你名下那三支在福建走私的船隊，也是你自己的意思？
朱應楨的臉色變了。
不是變白，是變灰。那種灰，像是一瞬間被抽乾了血色。
陛……陛下……他的聲音發抖了。
我沒有給他反應的時間。
我從御案上拿起一份卷宗，翻開，唸了出來。
萬曆十四年六月，你名下的順興號商船從福建月港出發，裝載絲綢三千匹、瓷器兩千件，目的地呂宋。船主登記的名字是林大有，但實際控制人是你府上的管家朱福。這批貨物的市價約八萬兩，關稅應繳一萬六千兩，實際繳納——零。
我翻了一頁。
萬曆十五年二月，順興號再次出港，裝載茶葉五千斤、生絲一千擔。同年四月，瑞豐號出港，裝載瓷器四千件。同年八月，永昌號出港，裝載絲綢兩千匹、鐵器三百件。三次出港，總貨值約二十二萬兩，應繳關稅四萬四千兩，實際繳納——零。
我合上卷宗，看著朱應楨。
他的額頭上冒出了汗珠。三月的天還不熱，但他的汗珠一顆一顆地往下滾，滴在緋色的官服上，洇出一個個深色的圓點。
成國公。我說，這些東西，朕手裡都有。不只是你的，英國公的、定國公的，朕都有。你們以為掛個假名字就查不到了？朕的錦衣衛，花了兩年時間，一筆一筆地查，一條船一條船地跟。你們走私了多少貨，賺了多少銀子，逃了多少稅，朕比你們自己都清楚。
朱應楨從椅子上滑了下來，跪在地上，額頭磕在地磚上，咚的一聲。
陛下饒命！臣……臣知罪！
知罪？我的聲音冷了下來，你知道什麼罪？走私是罪，偷稅是罪，但這些都是小罪。朕告訴你一個大罪——你昨天在朝堂上聯合勳貴、勾結藩王、向朕施壓，這叫什麼？這叫結黨。結黨營私，按大明律，是要誅九族的。
朱應楨的身體在發抖。
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