萬歲爺的意思是——人和炮分開？
對。人在掩體後面，炮在谷底。中間隔著一道石牆和至少五十步的距離。就算炸膛，碎片也飛不過石牆。
那怎麼裝彈？老趙問，每打一發都要裝彈，總不能每次都跑到炮跟前去裝吧？
第一階段的試射，每次只打一發。我說，裝好彈，所有人撤到掩體後面，拉繩點火。打完之後等一刻鐘，確認沒有遲燃的危險，再進去檢查炮管、裝下一發彈。
一刻鐘打一發？老趙皺了皺眉，那也太慢了。
慢就慢。我說，安全第一。等確認炮管沒問題了，再逐步縮短間隔。
老趙想了想，點了點頭。
萬歲爺這個法子好。就算炸膛，也傷不到人。
還有，我說，每門炮鑄好之後，先不要急著試射。先做檢查——用錘子敲炮管，聽聲音。好的炮管敲起來聲音清脆，有裂紋或氣泡的炮管聲音發悶。雖然不能百分之百檢測出所有缺陷，但至少能篩掉一部分明顯有問題的。
老趙愣了一下，然後一拍大腿，對啊！小人怎麼沒想到！鑄鐵鍋的時候就是這麼檢查的——敲一敲，聽聲音，有砂眼的鍋聲音不對。炮管也是一樣的道理！
他的臉上露出了興奮的表情，好眼裡的光亮得像爐火。
萬歲爺，小人這就回去準備。先鑄幾根試驗用的炮管，用不同的合金配方，鑄好之後先敲，敲過關的再拉到山谷裡試射。
不急。我按住他，先把山谷的掩體修好。掩體沒修好之前，一發都不許打。
小人明白。
還有——試射的時候，你不許站在最前面。
老趙張了張嘴，想說什麼。
朕知道你想說什麼。我打斷他，你想說你是總工匠，試射的時候你必須在場。朕同意你在場，但你必須在掩體後面，和其他人一起。不許探頭，不許往前湊。
老趙的嘴角動了一下，像是想笑又忍住了。
萬歲爺，小人又不是小孩子。
你比小孩子還讓朕操心。我說，上次試火藥配方的時候，誰說的小人就看一眼？看一眼的結果呢？
我指了指他蒙著黑布的左眼。
老趙摸了摸左眼上的黑布，訕訕地笑了一下。
那次……那次是意外。
朕不要意外。我說，朕要你兩隻眼睛都好好的——雖然已經晚了一隻。剩下這隻，給朕保住。
老趙彎腰行了一個禮。
小人領命。
他轉身往外走，走到門口的時候又停下來。
萬歲爺。
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