從慈寧宮回來之後，我一個人在御書房裡坐了很久。
不是在發呆，是在覆盤。
太后今天的表現，讓我意識到一件事——她是全書前期我遇到的最難對付的人。不是張四維那種明面上的敵人，不是申時行那種滑不溜手的牆頭草，是一個真正聰明的、有權力的、而且關心我的人。
關心你的人最難對付。因為敵人你可以防，盟友你可以用，但一個關心你的人——她的每一次試探都帶著善意，你沒辦法用對付敵人的方式去應對。
我靠在椅背上，閉上眼睛。腦子裡把太后說的每一句話都過了一遍。
你是不是在裝？——這是直球。她不繞彎子，直接問。說明她已經觀察了好幾天，積累了足夠的疑點，才選擇正面攤牌。
要麼你一直在裝傻，要麼你現在在裝聰明。——這是二選一的陷阱。不管我選哪個，都等於承認自己在。我用大病一場繞過去了，但她沒有完全接受。
你那個夢裡，大明的結局是什麼？——這是最狠的一刀。她不信什麼夢不夢的，她是在測試我的反應。如果我慌了，說明我在撒謊；如果我答得太流利，說明我早就準備好了說辭，也是在撒謊。
我的回答是不是結局，是如果什麼都不做會變成什麼樣。這個回答剛好卡在中間——既沒有說出不該知道的東西，又表現出了足夠的憂患意識。
但最後那句你的眼神變了，才是真正讓我脊背發涼的。
因為那不是試探，那是結論。
她已經確定萬曆變了。她只是不知道變的原因。
窗外傳來一陣風，吹得窗紙呼呼地響。我睜開眼睛，看著窗外。院子裡的樹被風吹得沙沙作響，樹葉在陽光裡翻飛，一面綠一面白，像是無數只蝴蝶在撲騰。
萬歲爺。王福的聲音從門外傳來。
進來。
王福推門進來，手裡端著一杯茶。他把茶放在書案上，然後站在一旁，欲言又止。
有話就說。
王福猶豫了一下，壓低聲音道：萬歲爺，太后娘娘剛才派人來傳話了。
說什麼？
說……讓萬歲爺今天下午再去一趟慈寧宮。
我的眉頭皺了一下。上午剛見過，下午又要見？
說了什麼事嗎？
沒說。只說讓萬歲爺去。
我端起茶杯喝了一口。茶是溫的，不燙不涼，剛好。苦味在舌尖上散開，然後是一絲回甘。
太后連著兩天召見，而且一天見兩次。這不正常。
要麼她有什麼急事要說，要麼——她還沒試探完。
知道了。我說，下午朕去。
下午申時過半，我第二次走進慈寧宮。
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