訊息傳得比我想象的快。
當天下午，王福就來報了。他蹲在書案旁邊，壓低聲音，像是在講一個天大的秘密：萬歲爺，張四維在殿裡趴了小半個時辰才起來。起來的時候腿都軟了，是兩個小太監架著出去的。出了午門就上了轎子，簾子放得死死的，一路沒掀開過。
然後呢？
回了府就把自己關在書房裡，誰都不見。他夫人去敲門，他在裡面摔了一個茶杯。王福頓了一下，碎了，聽聲兒像是官窯的。
我沒有笑。雖然這個細節確實有點好笑。
那十九個人呢？
王福的表情變了，變得微妙起來。他從袖子裡摸出一張紙條，上面密密麻麻寫著蠅頭小楷。
萬歲爺，這十九個人裡頭，有七個回去之後立刻寫了請罪摺子，說自己受人矇蔽、不辨是非。有四個去了申閣老府上拜訪，待了大約一炷香的時間。有三個去了吏部侍郎楊巍家裡，不知道談了什麼。剩下五個……
剩下五個怎麼了？
剩下五個誰都沒見，關在家裡沒出門。
我靠在椅背上，閉上眼睛想了想。
七個寫請罪摺子的，是最聰明的——第一時間切割，和張四維劃清界限。四個去找申時行的，是在找新靠山——張四維完了，他們需要一棵新的大樹。三個去找楊巍的，可能是在商量對策，也可能是在互相壯膽。五個關在家裡的，最難判斷——可能是在觀望，也可能是在害怕，也可能是在等張四維的訊息。
政客。
我在心裡嘆了口氣。政客果然是世界上最沒有脊樑的生物。昨天還跟著張四維跪在大殿上慷慨陳詞，今天就恨不得和他劃清十八代的關係。前腳一起彈劾張居正，後腳就寫請罪摺子說自己受人矇蔽。
但我不意外。
前世在設計院的時候就見過這種人。專案出了問題，甲方追責，之前拍胸脯說沒問題的人一個比一個跑得快，最後背鍋的永遠是那個老老實實幹活的。官場和職場，本質上沒有區別。
請罪摺子先壓著，不批。我說，去找申時行的那四個人，讓人繼續盯著。去找楊巍的那三個，也盯著。關在家裡的那五個——
我想了想。
不用管。他們自己會做選擇的。
王福把紙條收回袖子裡，彎腰道：奴婢明白。
第二天，十月初四，沒有大朝會，但有常朝。
常朝的規模比大朝會小得多，只有內閣和六部的主要官員參加。地點也不在太和殿，在文華殿——一個小得多的殿，說話不用扯著嗓子喊，正常音量就能讓所有人聽到。
我到的時候，所有人都已經站好了。
氣氛很微妙。
怎麼說呢——就像是一群人參加了一場葬禮，但死的那個人還沒下葬，大家不知道該哭還是該笑，只好板著臉裝嚴肅。
張四維沒來。
他的位置空著。首輔的位置在最前面，正對著我，現在空蕩蕩的，像是一個被拔掉了牙的牙洞。所有人都在假裝沒注意到那個空位，但所有人的眼神都在往那個方向飄。
申時行站在次輔的位置上，表情一如既往地平靜。他說話慢吞吞的，像是每個字都要在嘴裡滾三圈才肯放出來。但今天他站得比平時直了一點——只有一點點，不仔細看看不出來。
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