而我在做這件事的時候，沒有猶豫過。
一次都沒有。
前世的我會這樣嗎？前世的陳恆，那個在設計院裡畫橋的工程師，會用三個半月的時間精心策劃一場政治謀殺嗎？不會。前世的我連跟同事吵架都會心跳加速，連跟甲方扯皮都會緊張得手心出汗。
但現在的我，坐在龍椅上當眾宣讀那封信的時候，心跳是平穩的。看著張四維的臉從紅變白再變青的時候，我的手沒有抖。說出朕不需要這樣的首輔的時候，我的聲音平靜得像在唸一份施工報告。
我變了。
權力在改變我。
不是那種戲劇性的、一夜之間黑化的改變。是一種緩慢的、滲透式的改變，像是水滴石穿，像是溫水煮青蛙。每天做一個小決定，每天多算計一點，每天多冷酷一點。一百一十天下來，積少成多，量變引起質變。
我不再是那個畫橋的工程師了。
我是一個皇帝。一個會用三個半月時間佈局、會當眾羞辱政敵、會在城樓上冷眼看著對手的馬車消失在天際線的皇帝。
這個認知讓我有點害怕。
不是害怕權力本身，是害怕自己對權力的適應速度。才四個月，我就已經能面不改色地毀掉一個人的一生了。再過四個月呢？再過四年呢？再過四十年呢？
我會變成什麼樣的人？
我想起了歷史上的那些皇帝。秦始皇，漢武帝，唐太宗，朱元璋。他們剛登基的時候大概也是正常人，也有喜怒哀樂，也會猶豫，也會心軟。但權力像一把慢刀子，一刀一刀地把他們身上的削掉，最後只剩下一個冰冷的、高效的、不近人情的統治機器。
我會不會也變成那樣？
蠟燭燒到了一半，蠟油順著燭臺往下流，凝固在桌面上，像一滴滴白色的眼淚。
我把那張紙拿起來，湊到蠟燭上。
紙的邊緣先是捲曲，然後變黃，然後冒出一縷青煙，最後燃起了火苗。火苗很小，橘紅色的，在黑暗中格外明亮。我看著火苗一點一點地吞噬那條時間線——示弱期先燒沒了，然後是情報期，然後是虛張聲勢期，最後是那個圓圈。
紙燒完了，變成一片黑色的灰燼，在桌面上散開。
我用手把灰燼攏到一起，倒進了廢紙簍裡。
不能留痕跡。
窗外的風大了，吹得窗紙啪啪地響。遠處傳來更鼓聲，咚——咚——咚——，三更了。
我站起來，走到窗前，推開窗戶。
冷風撲面而來，凍得我打了個哆嗦。外面是一片漆黑，只有遠處的宮燈在黑暗中發出昏黃的光點，像是一隻只半睜的眼睛。月亮被雲遮住了，天上一顆星星都看不到。
我站在窗前，讓冷風吹著自己的臉。
腦子裡在想一個問題：如果有一天，我變成了一個連自己都不認識的人，我該怎麼辦？
沒有答案。
我關上窗戶，回到書案前坐下。桌上還攤著一堆奏摺，最上面那本是申時行寫的，關於首輔空缺之後內閣如何運作的建議。
我翻開奏摺，開始看。
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