兩天後，王福安排好了。
地點在宮外西南角的一條衚衕裡，是一個退了休的老太監留下的小院子。院子很小，三間瓦房，一棵枯了的棗樹，牆頭上長著半死不活的雜草。周圍住的都是些做小買賣的平民百姓，沒人會注意到這個不起眼的院子裡發生了什麼。
我換了一身普通的棉袍，沒戴冠，頭髮隨便紮了個髻，看著就像一個富家公子出門閒逛。王福跟在我身後，也換了便裝，左臂上的繃帶藏在袖子裡，看不出來。
出宮的時候走的是後門，只帶了兩個侍衛，都是王福挑的人——不是錦衣衛的，是御前侍衛裡最老實的兩個，王福說他們嘴嚴，不會多問。
衚衕很窄，兩個人並排走都嫌擠。腳下的青石板上結了一層薄冰，走起來滑溜溜的，我差點摔了一跤，王福眼疾手快地扶了我一把。
萬歲爺小心。
別叫萬歲爺。我壓低聲音，叫公子。
是，公……公子。王福顯然不習慣這個稱呼，嘴裡磕巴了一下。
院門虛掩著。王福上前推開門，門軸發出吱呀一聲，在安靜的衚衕裡顯得格外刺耳。院子裡空蕩蕩的，枯棗樹的枝丫上掛著幾片沒掉乾淨的黃葉，被風一吹，沙沙地響。地上有一層薄雪，上面只有一串腳印——從院門口一直延伸到正房門前。
有人已經到了。
我走進正房。
屋子裡很暗，只有一盞油燈放在桌上，火苗小得像一粒黃豆，在穿堂風裡搖搖晃晃的，隨時都要滅的樣子。屋裡有一股陳舊的黴味，混著灰塵和乾草的氣味——這個院子大概很久沒人住了。
沈煉站在屋子的角落裡。
不是坐著，是站著。背靠著牆，雙手垂在身側，姿態看著很放鬆，但我注意到他的重心微微前傾，右腳比左腳稍稍靠前半步——這是一個隨時可以出手的姿勢。他穿著一身灰色的棉袍，很舊，袖口磨得發白了，腰間沒有掛刀，但右手的位置剛好在腰側，離一把不存在的刀只有一寸的距離。
習慣。
這是常年佩刀的人才有的習慣，即使刀不在，手也會下意識地放在那個位置。
他看到我進來，從角落裡走出來，單膝跪下。
屬下錦衣衛百戶沈煉，叩見——
他頓了一下。大概是不確定該怎麼稱呼我——在這個破舊的小院子裡，叫顯得太突兀了。
叫公子。王福在旁邊提醒了一句。
叩見公子。沈煉說。
他跪下去的動作很標準——單膝著地，右拳抵在左胸前，腰背挺直，頭微微低下。不卑不亢。不是那種趴在地上恨不得把額頭磕出血的跪法，也不是那種敷衍了事隨便跪一下的跪法。是一個武人的跪法——有禮，但不失尊嚴。
起來吧。我說。
他站起來。
我這才看清了他的臉。
那天晚上在御書房裡太暗了，我只看到了一個模糊的輪廓。後來在廊下，月光照在他臉上，也只看了個大概。現在在油燈的光下，我終於看清了這個人的長相。
不算英俊，但很耐看。臉型偏長，顴骨略高，下巴很尖，整張臉的線條硬朗得像是用刀削出來的。皮膚偏黑，是那種常年在外面跑的人才有的黑，不是曬的，是風吹的。嘴唇很薄，抿著，嘴角微微向下，給人一種不苟言笑的感覺。
但最讓我注意的是他的眼睛。
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