接下來的半個月，我見了許國推薦的三個人。
趙煥是第一個。
他來文華殿的時候，我第一眼注意到的是他的手。那雙手很粗糙，指節粗大，不像是讀書人的手，倒像是幹過粗活的。後來我才知道，趙煥家裡是種地的，他考上進士之前在家裡種了十幾年地，手上的繭子到現在都沒褪乾淨。
趙煥，你在南京刑部三年，清了多少積案？我開門見山。
回陛下，臣到任時積案四百三十七件，臣清了三百一十二件，還剩一百二十五件。趙煥的聲音不大，但每個字都咬得很清楚，像是在唸判決書。
剩下的為什麼沒清？
有的是年代太久，證人死了，證據沒了，查無可查。有的是……他頓了一下，牽涉太深，臣的品級不夠，動不了。
牽涉到誰？
趙煥抬起頭看了我一眼，又低下去了。
臣不敢說。
朕讓你說。
南京守備太監和南京兵部的幾位大人。趙煥的聲音平靜得像在說今天天氣不錯，有幾樁案子涉及軍餉貪墨，數額不小，但臣一查就被人打招呼，說這些案子不宜深究。臣沒有聽，繼續查，然後臣的上司就把臣調離了那幾樁案子。
我看著他。
這個人的眼神很穩，不閃不躲，不卑不亢。不是那種愣頭青式的我什麼都不怕，而是一種經歷過事情之後的沉穩——他知道自己在做什麼，也知道代價是什麼，但他還是做了。
趙煥，朕問你一個問題。我說，如果朕給你足夠的權力，讓你去查那些不宜深究的案子，你敢不敢？
臣不是敢不敢的問題。趙煥說，臣是想不想的問題。臣想。
我笑了。
行了，你先回去。
趙煥走後，我在名單上他的名字旁邊畫了一個圈。
陳於陛是第二個。
這個人和趙煥完全不一樣。趙煥是沉穩內斂型的，陳於陛是那種一開口就停不下來的人。我問他遼東的情況，他從女真各部的分佈講起，講到建州女真的崛起，講到努爾哈赤——他用的是奴兒哈赤這個音譯——最近幾年在統一女真各部，講到李成梁在遼東的經營策略，講到遼東邊牆的防禦漏洞，一口氣說了小半個時辰，中間幾乎沒有停頓。
我聽得很認真。
不是因為他說的內容有多新鮮——這些事情我前世讀明史的時候都知道——而是因為他的分析角度很獨特。他不是簡單地羅列事實，而是在分析背後的邏輯：為什麼女真能崛起？不是因為女真人天生能打，而是因為大明的遼東政策出了問題——李成梁的養寇自重策略，短期內維持了遼東的穩定，但長期來看是在養虎為患。
陳於陛。我打斷了他，你覺得遼東最大的隱患是什麼？
他想了想，說了兩個字：建州。
為什麼？
建州女真和其他女真部落不一樣。陳於陛的語速慢了下來，像是在斟酌措辭，其他部落是散的，各打各的，成不了氣候。但建州正在統一，一旦統一完成，就是一個有組織、有紀律、有野心的政權。到那時候，遼東邊牆擋不住他們。
我看著他，心裡想：這個人看得比大部分朝臣都遠。
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