趙鐵柱的眼睛亮了一下。
水車帶風箱……他嘟囔著，這個法子好。水不要錢，日夜不停。比人力強多了。
最後是出鐵。我在爐子最底部畫了兩個小口，一高一低，鐵水比渣重，沉在最下面。下面這個口放鐵水，上面這個口放渣。開啟下面的口子，鐵水就流出來了。
等等。趙鐵柱伸手攔住我，陛下說鐵水——是說鐵能化成水？
整塊的鐵，化成水？
對。溫度夠高的話，鐵就會化成液體，像水一樣流動。
趙鐵柱沉默了。
他打了三十五年鐵，見過鐵燒紅、燒白，見過鐵軟得像麵糰一樣可以錘打塑形，但他從來沒見過鐵變成液體。在他的經驗裡，鐵就算燒到最軟，也還是固體——可以錘，可以彎，可以拉，但不會流。
陛下。他的聲音有點乾澀，小老兒打了這麼多年鐵，從來沒見過鐵水。
因為你的爐子溫度不夠。我說，你的鐵匠爐用木炭，最高也就燒到……我想了想，把現代溫度換算成他能理解的說法，燒到鐵發白發亮的程度。但要把鐵化成水，還得再高——高到鐵不光發白，還會發出刺眼的光，亮得人睜不開眼。
那得多高？
比你見過的任何火都高。我說，所以不能用木炭，得用焦炭。焦炭燒起來比木炭猛得多，溫度高得多。再加上水車鼓風，風助火勢，溫度還能再上一個臺階。到那個時候，鐵就化了。
趙鐵柱蹲在那裡，盯著地上的圖看了很久。
風從永定河那邊吹過來，帶著一股水腥氣，混著泥土的味道。遠處工地上傳來叮叮噹噹的敲打聲，有人在喊號子，聲音粗獷而有節奏。
陛下。趙鐵柱終於開口了，聲音慢吞吞的，像是每個字都在嘴裡嚼了三遍才吐出來，您說的這些，小老兒有的懂，有的不懂。但小老兒聽明白了一件事——您是說要砌一個大爐子，用焦炭燒，用水車鼓風，把鐵礦石直接燒化成鐵水，然後從爐子底下放出來。是這個意思吧？
我說，就是這個意思。
趙鐵柱點了點頭，語氣平淡得像是在說今天天氣不錯，您早這麼說不就完了？畫那個什麼劈開的圖，小老兒看了三天，差點把眼珠子看掉。
我哭笑不得。
那你覺得，能砌出來嗎？
趙鐵柱站起來，活動了一下蹲麻了的腿，走到地上那幅圖旁邊，用腳尖在爐子的輪廓上比劃了一下。
砌爐子不難。他說，小老兒砌過不少爐子，大的小的都砌過。但陛下說的這個爐子，有兩個難處。
你說。
第一，爐壁。趙鐵柱蹲下來，用手指戳了戳地上畫的爐壁位置，陛下說溫度要高到把鐵燒化——那爐壁用什麼砌？普通的磚頭扛不住這個溫度，燒幾次就酥了。得用耐火的磚。
耐火磚。我點頭，這個朕知道。用耐火粘土燒製的磚，能扛住高溫。京西這邊有沒有合適的粘土？
得找找。趙鐵柱說，小老兒以前燒過耐火的爐膛，用的是一種白色的粘土，黏性大，燒出來硬得很。但那種土不是到處都有，得去山裡找。
第二呢？
第二，焦炭。趙鐵柱皺著眉頭，陛下說不用木炭用焦炭——小老兒知道焦炭，就是把煤悶燒出來的東西。但小老兒沒用過焦炭鍊鐵，不知道它燒起來是什麼脾氣。煤這東西，雜質多，燒起來味道大，煙也大。焦炭是不是也這樣？
焦炭比煤乾淨。我說，悶燒的過程把煤裡的雜質和水分都趕走了，剩下的幾乎是純碳。燒起來溫度高，煙少，雜質少。但你說得對，焦炭的質量很關鍵——悶燒的時間和溫度不對，出來的焦炭就不好用。這個也得試。
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