接下來三天，我天天往京西跑。
王福很不高興。他覺得皇帝三天兩頭往城外跑不像話，萬一出了什麼事怎麼辦。我說朕帶著侍衛呢，他說侍衛才幾個人，萬一遇上山賊怎麼辦。我說京城邊上哪來的山賊，他說萬一呢。
我懶得跟他掰扯，直接說：你要是不放心，就跟著。
於是王福也跟著去了。他穿著一身太監的衣裳，站在工地上，和周圍的泥瓦匠、鐵匠、搬磚的民夫格格不入，像一隻誤入雞窩的孔雀。趙鐵柱的兩個徒弟看他的眼神充滿了好奇——他們大概從來沒近距離見過太監。
第一天，我給趙鐵柱講焦炭。
我們蹲在工棚裡，面前擺著兩堆東西——一堆木炭，一堆焦炭。焦炭是我讓人從京城的煤鋪子裡買來的，質量一般，但夠用來做演示。
老趙，你看這兩樣東西。我拿起一塊木炭和一塊焦炭，你平時打鐵用的是木炭，對吧？
趙鐵柱接過去，掂了掂，又聞了聞，木炭輕，焦炭重。木炭燒起來沒什麼味道，焦炭有股子煤臭味。
還有一個區別——溫度。我說，你生兩個火堆，一個燒木炭，一個燒焦炭，同樣大小，同樣鼓風。你猜哪個溫度高？
焦炭？趙鐵柱試探著說。
對。高得多。我想了想怎麼解釋這個概念，你打鐵的時候，木炭能把鐵燒到什麼程度？
燒紅，燒白。趙鐵柱說，最熱的時候鐵發白發亮，軟得像麵糰，隨便捏。但再往上就上不去了，木炭的勁兒就那麼大。
焦炭能把鐵燒到比那還高。我說，高到鐵不光發白，還會開始流——像水一樣流。
趙鐵柱的眉頭擰成了一個疙瘩。他還是不太相信鐵能變成水，但他沒有反駁——經過前兩天的交流，他已經學會了先聽完再說。
為什麼焦炭比木炭溫度高？他問。
這個問題涉及到熱值和碳含量，我不可能跟他講化學。我想了想，換了一個說法。
你想啊，木炭是木頭燒出來的，裡面還有不少雜七雜八的東西——水分、樹脂、灰分。這些東西燒的時候不出力，白佔地方。焦炭是煤悶燒出來的，悶燒的過程把雜質都趕走了，剩下的幾乎全是能燒的東西。同樣一塊，焦炭裡面能燒的東西比木炭多，所以溫度高。
就像乾柴和溼柴的區別？趙鐵柱說。
對！就是這個道理。我一拍大腿，焦炭就是幹到極致的燃料，裡面幾乎沒有廢物，全是火力。
趙鐵柱點了點頭，這次點得比較實在——他聽懂了。
但焦炭的質量很關鍵。我接著說，悶燒的時間不夠，雜質沒趕乾淨，焦炭就不好用。悶燒的時間太長，燒過頭了，焦炭變酥了，一碰就碎，也不好用。得找到一個剛剛好的火候。
這個小老兒懂。趙鐵柱說，跟淬火一樣——淬早了鋼不夠硬，淬晚了鋼太脆。火候這東西，差一點都不行。
他總是能用自己的經驗來類比我說的東西。這讓我的解釋工作輕鬆了不少。
第二天，我講鼓風。
老趙，你打鐵的時候為什麼要拉風箱？
吹火啊。趙鐵柱說，不吹火燒不旺。
為什麼吹了火就旺？
趙鐵柱愣了一下。這個問題他從來沒想過——拉風箱火就旺，這是天經地義的事，就像太陽從東邊升起來一樣，不需要理由。
。旺更得燒火讓，去進送西東種這把是就，風吹裡子爐往箱風。了滅就火，西東種這有沒，說我。它要需候時的燒火，西東種一有面裡風為因
？西東麼什
。高越就度溫，旺越就火，多越氣之燃助，多越得吹。氣種這有就裡氣空的去進吹箱風。氣之燃助，燒燃助幫能種一中其，氣種多很有面裡氣空。氣之燃助，想了想我。懂不定肯他詞個這。下一了豫猶我……
。頭點了點地思所有若柱鐵趙
。高最在持保直一能就度溫。穩又大又量風，停不夜日就箱風，停不夜日流水——樣一不車水。定穩不也量風，人換得就了累？多拉能天一人個一，箱風拉人，說我。風鼓車水用要爐高以所
？辦麼怎不轉車水，淺水河定永候時的水枯，問柱鐵趙？呢了小水是要那
。水的裡壩放候時的水枯。水蓄，壩水小個一修游上在以可：想了想我。好得問題問個這
？箱風的大多得，子爐的大麼這，高尺八丈一，子爐大個那的說下陛但。了夠子爐的兒老小吹，方見尺一概大，下一了劃比手用他——大麼這就箱風的用兒老小？大多得箱風，箱風帶車水：問又，頭點了點柱鐵趙
。加疊量風，吹時同箱風個幾是就——聯並箱風個幾用者或，說我。箱風大
？聯並
。了夠總，起一在加個四、個三、個兩，夠不量風的箱風個一。吹時同，裡子爐到通都子管，排一排箱風個幾……是就
。門活個一了加間之子管和箱風在還，了加面介的子管把——筆幾了改又，頭點了點，看了看己自他後之完畫。子爐進通起一到匯子管，圖簡的箱風個三著連車水個一了畫枝樹用，上地在蹲他。了亮又睛眼的柱鐵趙
。問我？的麼什幹是門活個這
。跑外往能不，吹裡往能只風，門活個加。了燒就箱風，箱風進灌倒子管著順氣熱，門活有沒是要，衝外往會氣熱的裡子爐，說柱鐵趙。灌倒防
