這顆種子，比任何一支槍都重要。
第二天，齒輪的毛坯做出來了。
我檢查了一下，大部分尺寸都在公差範圍內，但有兩個齒的齒形不對——齒頂太尖了，咬合的時候會打滑。
這兩個齒要修。我用炭筆在齒輪上畫了標記，齒頂要圓一點，不能是尖的。你們看圖紙上這個弧線——齒頂是一段圓弧，不是三角形。
工匠們圍過來看，點頭如搗蒜。
修齒又花了半天。
第二天晚上，我還是沒睡。
齒輪組裝好了，裝到刻線機上試了一下——轉是能轉，但聲音不對。齒輪咬合的時候發出一種刺耳的嘎吱聲，像是有什麼東西在磨。
我讓人把齒輪拆下來，仔細檢查了咬合面。問題找到了——齒面太粗糙，金屬和金屬直接摩擦，阻力很大。
需要潤滑。我說，在齒面上塗一層油脂。另外，齒面要打磨光滑——用細砂石磨，磨到手摸上去感覺不到毛刺為止。
打磨齒面又花了大半天。
第三天凌晨，改進後的刻線機終於組裝完成了。
我站在機器旁邊，看著老趙把一根坩堝鋼槍管固定在夾具上。他轉動曲柄，齒輪組開始運轉——這次沒有刺耳的嘎吱聲了，只有一種低沉的嗡嗡聲，像是一隻大黃蜂在飛。
刻刀沿著精確的螺旋路徑緩緩推進，在槍管內壁上刻出一道淺淺的凹槽。鋼屑從槍口飛出來，細細的，亮閃閃的，像是金屬的雪花。
一道膛線刻完，老趙把槍管取下來，對著光看了看。
萬歲爺，他的聲音有點發顫，這線……比小老兒手刻的好十倍。
我接過槍管看了看。膛線筆直、均勻、光滑，六道線的深度和寬度幾乎一模一樣。和之前手工刻的那些歪歪扭扭的線相比，簡直是天壤之別。
試試速度。我說，刻一根管子要多久？
老趙重新裝上槍管，開始計時。
一根管子，六道膛線，每道三遍——粗刻、修整、拋光。
四個時辰。
之前是三天，現在是四個時辰。速度提高了將近六倍。
而且合格率大幅提升——因為刻刀的路徑是齒輪組精確控制的，不依賴工匠的手感，只要齒輪不壞，每一根管子刻出來的膛線都是一樣的。
老趙，我拍了拍他的肩膀，按這個速度，一個月能刻多少根管子？
老趙掰著手指算了算：一天能刻兩根，一個月六十根。就算有些廢品，五十根總是有的。
五十支槍。我說。
一個月五十支。一年六百支。
這個數字還是不夠——要裝備一支軍隊，至少需要幾千支。但比起之前的一個月五支，已經是十倍的提升了。
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